- Ваше Величество! - в голосе Кардатоса слышалось волнение. - Вам нужно пойти со мной.
- Что произошло?
- Есть вести о графе, но я не знаю, что и думать...
В комнате, куда король вошел вместе с Кардатосом, мальчик лет двенадцати, со следами слез на грязном лице, сидел на стуле. Увидев короля он вскочил и низко поклонился.
- Кто ты? Что за вести ты принес?
- Ваше величество, я Илик, помощник смотрителя зверинца, я уже два года у него работаю...
- Повтори то, что сказал мне, - резко приказал Кардатос.
- Я... Ваше Величество... - мальчик весь дрожал, казалось, от страха он потерял дар речи.
- Не бойся, здесь ты в безопасности! - подбодрил его король.
- Ваше Величество! Вчера на зверинец напали... Графа Витворта убили. И... И всех охотников тоже!
- Что?! - вскричал король. - Зверинец в двух шагах от столицы! Как это возможно? То, что ты говоришь совершенно нереально! Кто смог бы уничтожить отряд лучших воинов и магов?!
Мальчик замолчал. Моргая, он уставился на короля и слезы снова потекли по грязным щекам.
- Ну же, ну! Успокойся и не плачь. Расскажи мне все по порядку, а то я не понимаю, что ты говоришь. Ты говоришь какие-то невозможные вещи. Объясни все еще раз с самого начала.
- Ваше Величество! - мальчик дрожа опустился на пол. - Вчера вечером к нам в зверинец приехал граф Витворт. Он часто приезжал к нам, они с господином Алессандро друзья. Наш смотритель попросил его уничтожить огненных дракончиков, что завелись возле зверинца в лесу... Охотники провозились до ночи, и граф решил остаться переночевать у нас... А утром уехать... Они говорили целую ночь напролет, они ведь были друзья - наш хозяин и граф... - всхлипнул мальчик.
- Не тяни! - рявкнул Кардатос и испуганно на него покосившись мальчик сказал
- Простите, Ваше Величество! Граф очень торопился. Торопился сюда, на праздник. На рассвете они вышли за ворота... Но их уже ждали... Напали, едва он сел на лошадь... Это было ужасно! Мы никогда не видели такого! Гигантские лианы вылезли из-под земли! Схватили всех и задушили! Граф даже не успел вынуть оружие! Какие-то люди в масках ими управляли, мы не знаем кто это. Все произошло за минуту. Они перебили всех, кто был с графом, никто не смог спастись. Мы ничего не могли сделать. Мы только успели закрыть ворота. Они стреляли в нас из луков, убили двоих и подожгли зверинец. Но мы смогли потушить огонь... Господин Алессандро слег с горя... Мы боялись выйти всю ночь. Утром я побежал сюда, - мальчик закрыл лицо ладонями и снова заплакал.
