- Бедный мальчик… - прошептал король глядя как несколько рыцарей, появившихся на Арене, теснят Хвосторогу обратно в клетку. - Никогда ему от этого не оправиться, - думал он бросая вниз черную ветку.
Дальше Испытания пошли спокойно. Каждый из выпускников, кто-то лучше, кто-то хуже, но все справились со своими противниками. Сбросив вниз еще четыре белых ветки под рукоплескания и радостный рев толпы, король обернулся к Кардатосу.
- На Арене остались два дракона и только один участник.
- Да, Ваше Величество, - кивнул магистр, - Хвостороге повезло сегодня. Посмотрим, как справиться с Черным Зверем Райан Брантон.
- Может быть, - сказал король, - выпустим против него Хвосторогу? Ведь Черный Зверь считается отличной добычей и для опытного рыцаря! Черные вообще не поддаются магии, хитры, коварны...
- И именно с таким противником должен уметь справляться будущий лейтенант королевских охотников! - низко склонился Кардатос скрывая довольную ухмылку.
- После сегодняшней трагедии... - начал король намекая на несчастного Грея, но решетка уже поехала вверх выпуская Черного Зверя.
- Райан Брантон! - объявил глашатай.
Юноша в одном только кожаном камзоле вышел на Арену.
- Он что, сумасшедший? - воскликнул король разглядывая совершенно не подходящую одежду. – Где доспехи, где шлем, защищенные магией?
- Райан Брантон, Райан Брантон! - пронеслось над трибунами.
- Он бы еще без меча вышел! – пробурчал король, чувствуя себя так, словно старый друг, Виктор Витворт, обманул его.
Между тем, внизу на Арене противники не торопясь изучали друг - друга. Черный Зверь, отличающийся от других пород более высоким интеллектом, не проявляя никаких признаков агрессии рассматривал неторопливо приближающегося к нему человека. Не дойдя десяти метров до первых ловушек, Райан остановился. Чуть поодаль остановились трое его оруженосцев.
Дракон наклонив голову на бок издал какой-то странный, будто вопрошающий звук, от которого мороз пошел по коже. Сидящие на трибунах люди внимательно разглядывали Черного Зверя. Таких драконов никогда не выпускали на Арену - слишком серьезный соперник для юного рыцаря.
Тем временем Райан с копьем в руках, подал какой-то знак оруженосцам и быстрее пошел навстречу дракону. Он пристально смотрел ему в глаза, и казалось, что между человеком и зверем происходит молчаливый диалог.
И тут дракон как-то лениво дохнул, но струя пламени вырвалась из пасти на десять метров. Райан отскочил, укрывшись за камнем и снова двинулся вперед.
