- А...Тайя... Зачем ты это сделала? - наконец, выдавил он, с усилием удерживая взгляд на моем лице. - Тебе не понравилось платье?
- Понравилось. Но я его испортила, пока общалась с тем торговцем, - я смутилась, поняв, как странно мой поступок выглядел со стороны. – Вот, решила превратить его в более привычный мне наряд, раз уж все равно выкинуть придется.
- Гм... Я понял. Тайя... У вас все девушки носят такие...- он щелкнул пальцами, подыскивая слово, в итоге указав рукой на мои ноги.
- О, тебя смущают мои штаны? Это часть нашего костюма, принятого для верховой езды.
Йозеф сглотнул и нервно улыбнулся. Слава ветрам, в этот момент вокруг нас стали появляться люди в масках. Некоторые из них держали в руках свитки, некоторые - свертки с товарами, а шестеро последних обнимали за плечи исхудавших, грязных зеленоволосых детишек того же возраста, что и мои найденыши.
- Ваше величество, советник ожидает вас в... - говорящий споткнулся, покосился на меня, на заморенных и перепуганных детей, и закончил совсем другими словами, - на нижних этажах дворца. Виновных доставили вместе с ним.
Йозеф помедлил, разглядывая нечто видимое лишь ему одному на затянутом облаками небе.
- Возвращайтесь во дворец. Найденных детей доставить к лекарям, отмыть, накормить и переодеть. В карете еще трое, заберите с собой. Советнику передайте, пусть начнет без меня. Вернусь к вечеру.
Главный среди масочников кивнул и бросил отрывистую команду остальным. Дверь кареты распахнулась, спящих крепким сном детей осторожно подхватили сильные руки и тут же исчезли со своей ношей в черном вихре. Я подскочила к оставшимся малышам, дрожащим от страха.
- Тшшшш, все хорошо, маленькие. Плохие люди наказаны. Вы скоро будете дома.
- Салхина... - распахнул ярко-синие глаза мальчонка лет пяти и расслабленно улыбнулся, что-то прошелестев остальным. Масочники переглянулись, подняли притихших малышей на руки и тоже исчезли в вихрях. Безмолвие спало, наполнив мир щебетом птиц и гомоном людских голосов.
- Продолжим прогулку, Тайя? - Йозеф стоял, покачиваясь с пятки на носок, за моей спиной. Вновь зеленые глаза озорно поблескивали. Казалось, и не было здесь жутких масочников и выкраденных детей чуждого людям народа.
Мы подпрыгнули на втором бортике, отделяющем Ярмарку от более бедной части города.
- Что это было? - осмелилась я задать давно назревавший вопрос. - Что за воины в масках? Это и есть ваши демоны, именем которых шехи проклинают?
