- Что это?! - я отпрянула от стекла, в ярости уставившись на своих спутников. Йозеф отвел взгляд, Людек насмешливо хмыкнул.
- Это, дикарка, ряд должников. Те, кто не может вовремя отдать долги или уплатить налоги, поступает в служение. Грустная сторона нашей жизни.
- Мне кажется, здесь стоят те, о ком королевство решило забыть! - зло отрезала я, на ходу толкая дверь и выскакивая наружу, благо скорость кареты позволяла.
- Остановите! - стукнул в стенку Йозеф. Людек, шипя от ярости, вылетел следом за мной, нагнал, схватил за локоть.
- Что ты себе позволяешь, девка?!
- Убери от нее руки, Людек! - стеганул в спину холодный голос короля. Йозеф стоял напротив, щуря потемневшие от гнева глаза. - Быстро!
Брат-советник сдавленно помянул демонов и бесов, отошел на шаг, буравя меня взглядом. Король аккуратно расправил помявшийся рукав платья, горестно выдохнул.
- Теперь синяки будут. Людек, тебе в армии совсем воспитание отшибли? Так грубо обращаться с дамами!
- Где ты видишь даму, брат?! - снова зашипел старшенький. Мать всех ветров, да как его такого во дворце советником терпят? Он же опасен!
- Людек, уймись, - сердито бросил король и взял меня под руку. - Ты хотела что-то посмотреть, Такхиза?
- Тахиза, - поправила я, поморщившись. - Меня зовут Тахиза, но, если вам сложно, можете называть меня Тайей.
- Тайя, - проговорил король, задумавшись. Радостно блеснул улыбкой. - Я буду рад, если ты позволишь так себя называть.
- Да пожалуйста, - вздохнула я обреченно и двинулась вперед. Что-то кольнуло меня, когда мы проехали второй по счету рабский ряд... Что-то такое...
- Как ты ЭТО мне объяснишь, брат? - в бешенстве обернулся к плетущемуся в хвосте советнику король и ткнул пальцем в поразивший меня постамент. - ЭТО что?! Откуда они в столице?!
На дощатом постаменте сжались, сбившись в кучу, трое детишек. Лет восьми-десяти от силы, худые до прозрачности, с вытянутыми вверх головами и...зелеными с золотистыми полосами волосами. Лесные. Увидев меня, дети зашевелились, остроконечные ушки дернулись, малышня втянула носиками воздух... и радостно рассмеялась. Торговец, стоявший рядом и пялящийся во все глаза на короля, позеленел от страха и замахнулся на них кнутом.
- А ну, молчать, отродья!
- Шшшшех, песка тебе в глотку! - я рванулась, оставив клок платья на остроугольном заборчике вдоль этого ряда, подскочила к мужику и дернула рукоять кнута так, чтобы удар пришелся по его жирной спине. Торговец заорал от боли. Кнут выпал у него из рук. Дети шелестели за моей спиной.
