— Эй! — послышалось сверху.
Вниз прыгнул слепящий луч. Скоро у истока луча наметилась человеческая фигура. Сергей отвёл фонарь, в ответ раздался щелчок, вдвигаемого поляризационного фильтра. Пилот, досадуя на своё промедление, сделал то же самое.
— Почему вы не дали знать о своём приближении? — накинулся юноша. — Хотя… Шихматов?! Тут так волновались за вас!
— Что мы, маленькие? Скажи лучше: это ваши преобразовательские фокусы?
— А-а… это! — Преобразователь махнул рукой. — Это кактусы с Толимака. Планетка есть такая. Химики нашли в них интересные вещества и. попросили нас засеять кактусами последнюю пустыню. Кактусам нужен безводный климат. Но и тут пришлось с ними повозиться. Никак не хотели привыкать к нашей земле. Видите?
Юноша поднял ладонь. Её испещряли мелкие белые шрамы.
— Следы колючек. Простите, вы не устали?
Певец и летчик посмотрели друг на друга.
— Нет, мы славно прошлись. Побродили в прошлом, подышали будущим. Пустыня настраивает на философский лад.
— Ну, и каким вы увидели будущее?
— Трудно сказать. Всё равно оно окажется не совсем таким, каким представляется издали.
— Но в основных чертах…
— Основные черты наметили, милый, ещё до нас, эдак лет полтораста, назад. Наметили и стали строить.
— Добротная постройка. На мою долю осталась какая-то плюгавая пустынька да кактусы с Толимака.
— Ничего, дела ещё много во Вселенной.
— Нет, у меня другая мысль. Теперь никакая мошка уже не оживёт, и, я думаю, можно позволить лесам дичать. Кончу с кактусами — займусь этим.
Шихматов рассмеялся:
— А мы чуть не отпели Преобразователей.
Стебель кактуса коснулся шихматовской руки. Певец отпрянул, потом с недоумением посмотрел на пальцы:
— Где же колючки? Преобразователь довольно улыбнулся:
— Генетический отбор, и никаких чудес. Теперь кактусы можно гладить, как щёки ребёнка.
— Не поторопиться ли? — вмешался пилот. — Я обязан доставить гостя неутомлённым. Завтра ему выступать не только у вас.
По небу побежала молния. Её огненный след перечеркнул Млечный путь. Видимо, с межпланетной станции ушёл в Галактику рейсовый звездолёт.
