«Да мало ли дубов в мире, – подумал он, – а уж в двух и подавно!» Только он успел это подумать и почти успокоиться, как раздался чужой голос. Уже вполне реальный и идущий словно ото всех корней сразу.
– Привет, я Молодой Дубок, а кто ты?
Дори испуганно ойкнул, когда понял, что оказался именно в том месте, куда его посылали, но он был не сверху, а у самых корней, которыми волшебное дерево легко могло его задушить или раздавить. Так что голос его ужасно дрожал, когда великий герой Кронии говорил:
– Меня зовут Дори.
– О, это хорошо, привет, Дори, – радостно сказал Дубок, – а то другой гремлин от меня убегает всегда, и не поговоришь ни с кем. Крепость вовсе угрюмая и скучная… только вот сейчас помолчи, люди уйдут, от которых ты убегал. Они меня все равно не услышат, а вот тебя могут. Ты же не хочешь, чтобы они тебя нашли, да?
На это уже Дори отвечать не стал. Дубок не врал. Здесь, как раз рядом с убежищем Дори, юные любители природы снова собрались вместе.
– Оно куда-то сюда побежало… или дальше… – Саша неуверенно поправил лямки рюкзака.
– Скажи уже, что не знаешь точно, – проворчала Шура.
– Я точно что-то слышал, – насупился Саша. – Мы думали, что это вы!
Артем по своему обыкновению отмалчивался, только внимательно поглядывал на Женю с Алисой.
– Вы все его видели! – Света указала пальцем на Женю, а тот только пожал плечами.
– Ну видели, а дальше-то что? – спросил он. – Тыкать пальцами, кстати, невежливо. А еще ты говорила, что зверек – это обман, мол, лесник придумал его, чтобы отвлечь нас, заболтать, нет?
Света густо покраснела: все поняли, что она сама в азарте погони и забыла о том, как не верила в диковинную зверушку, про которую им рассказал предполагаемый злобный колдун.
– Вопрос, что мы будем с этим делать? – Алиса достала из кармана джинсов платок, сняла очки и взялась протирать стекла.
– Искать чертенка, конечно, – ответил ей Женя, – что же еще?
– А тебя не смущает, Евгений, что лес слишком большой для того, чтобы мы и вправду отыскали в нем одного зверька?
– Что ты предлагаешь?
– Все просто, – Алиса снова надела очки и приняла серьезный вид, – мы займемся описанием больных деревьев, как и собирались.
– Да не сбежит это от нас, – отмахнулся Женя, – мы когда угодно успеем этим заняться. Ты так просто откажешься от возможности внести вклад в науку? Ты бы всегда только мелочью занималась…
Алиса собиралась ответить ему, что наука – это сочетание множество мелких деталей и небольших исследований, но Шура ее опередила и спросила:
