Яблоневые сады показались быстро, как и в ту злополучную ночь, когда на Кронию налетела жуткая буря. Ведьмы собрались недалеко от главных ворот, и костер, который они развели, полыхал волшебным пламенем. Сегодня оно было сиреневым.
К своему удивлению, Дори заметил рядом с делегацией ведьм Лори. Его Настоящую Любовь разговаривала с Тананной, которая, подобрав пышные черные юбки, присела на корточки. Дори расслышал только часть их беседы и понял, что его возлюбленная волнуется из-за портала.
– Но зачем открывать именно тут? – спросила Лори.
– Лишь для того, чтобы снизить угрозу для ткани между мирами, – ответила Лунная Правительница, – мы не можем позволить себе просто так протыкать ее как нам хочется…
Она оглянулась и заметила Дори со всеми его родичами, знакомыми и друзьями. Тананна нахмурилась и выпрямилась.
– Освободите место, – скомандовала она, – разве можно колдовать в таком галдеже, как вы думаете?
Гремлины и другие провожавшие Дори дневные жители Кронии согласно зашумели. В один миг на плечи нашего героя вернулась котомка с одеялом и подушкой, а в руки – сумка с едой. Коми исчез быстрее, чем Дори успел сказать: «Волшебный портал» или хоть спросить имя у помогшего ему гремлина.
В получившемся столпотворении, когда каждый стремился похлопать Дори по плечу и сказать, что он – истинный герой всей Кронии, никто и не заметил, как Коми прошел мимо колдовского костра и кинул в него отполированный черный камень. По уверению Крепости, это должно сбить настройки заклинания для портала.
Вскоре на месте остались только несколько ведьм с Тананной во главе, Дори и Лори. Все прочие разошлись, чтобы не мешать твориться магии. Хотя, конечно же, они наблюдали из-за ближайших деревьев за тем, что происходит.
– Я не думал, что ты придешь, – сказал Дори.
Он смотрел только в прекрасные глаза Лори и не знал, как раньше он жил без Настоящей Любви.
– Как это я могла не прийти? – спросила Лори. – Ты же рискуешь жизнью ради целого мира!
– Мне не привыкать, – ответил Дори важно, – я ведь герой, не забыла?
Лори вильнула хвостом и лукаво улыбнулась.
– Удачи, – сказала она.
А потом неожиданно подалась вперед и поцеловала Дори в нос, а после этого смущенно отступила и опустила глаза. Наш же герой был так удивлен, что замер на месте.
– Быстрее, – поторопила его Тананна, – мы не можем стоять здесь весь день.
– Ага… да, – ответил Дори и вошел в начерченный на земле круг.
Когда ведьмы взялись за руки и принялись читать заклинание, их волшебное пламя начало чадить, а потом из него с треском вылетел столб искр. Лори нахмурилась, а Дори не сразу понял, что что-то пошло не так: он ведь не знал, как заклинание должно работать. Но вот ведьмы все поняли и попытались разорвать круг.
