Дори пошел гулять в лес и к реке. Он бросал камушки в воду и наблюдал за тем, как птицы учили птенцов летать. То и дело приходил кто-то из дневных жителей Кронии и снова начинались поздравления и уверения в том, что они не сомневаются в Дори и его способностях. А кто-то еще и спрашивал, какую свадьбу он хочет устроить: слухи разлетались быстрее ветра.
Но ближе к закату мысль о том, как избежать сложного задания, пришла Дори в голову. Обдумав ее как следует, Дори вприпрыжку помчался к Эргену.
– Я понял, в чем проблема! – сказал он отцу, влетев в дом. – Как мне уйти из Кронии, если никакого Дуба в другом мире нет?
Юный гремлин был очень рад, что удалось отыскать такой хороший повод никуда не отправляться, но Эрген улыбнулся и спросил у сына:
– А как, по-твоему, в мир людей попало убежище ведьмы и тот неизвестный колдун?
– Я не знаю, – махнул хвостом Дори. – Это разве важно?
– А если подумаешь, мм-м?
Дори пожал плечами и вздохнул: он не знал, как еще можно путешествовать между мирами, кроме как по корням Огромного Дуба. В прошлый и позапрошлый раз он делал именно так. И ему, если честно, вовсе не понравилось.
– А я тебе отвечу, – сказал Эрген, – с помощью магии открываются порталы. Вот в один из них ты и пройдешь. Это немного страшнее, но ты же Дори, великий и бесстрашный герой. Верно?
При этих словах лицо Дори перекосилось, но просто так сдаваться он не собирался. Уж если решил найти повод остаться дома, он так и сделает.
– Но я же не колдун, – сказал юный гремлин, – я не умею открывать порталы, а значит, перебраться не смогу. Этот подвиг должен совершить кто-то, у кого есть магические силы!
– Совсем необязательно, – ответил Эрген, – ведьмы распахнут для тебя двери. Не волнуйся, без подвига не останешься.
– Да я не волнуюсь, – заверил Дори.
– Ну и отлично, – подвел итог его отец.
– О… а как я домой вернусь?
– Ох, чуть не забыл, – сокрушенно ответил Эрген. Ты сообщишь через медальон об окончании миссии. Вот ведьмы и узнают, что тебя пора забирать. Не волнуйся ни о чем.
Дори тяжко вздохнул и ответил:
– Не буду волноваться.
– А теперь ложись спать, – добавил Эрген слегка сурово, – за ночь гномьи мастера скуют волшебный топор, а с утра ты отправишься в портал, потом – прямиком к Молодому Дубку, сможешь его срубить и спасти Кронию. А уже после этого мы все подумаем о свадьбе.
– Но… – начал Дори.
– Ты будущий Солнечный Правитель Кронии, – не дал ему договорить Эрген, – на тебе большая ответственность. Раз уж пообещал, то выполняй.
