Проводив ее взглядом, убийца прикладом автомата перебил указатели на развилке, одернул шинель и взял в руки флажки. Вскоре на дороге появились семь конных повозок. Он махнул флажком направо, той же дорогой направил грузовик, потом легковую машину.
В легковушке ехал майор Рябинин из штаба армии со своим помощником. Проехав от поворота несколько сот метров, майор вдруг спохватился.
— Слушай, сержант, мы правильно едем? — обратился он к шоферу. — Мне кажется, мы повернули на север?!
— Нет, товарищ майор. Я хорошо видел указатель, да и регулировщик махнул сюда.
Рябинин с сомнением покачал головой. Приказал остановить машину, достал компас.
— Смотри, лейтенант, — сказал теперь помощнику. — Эта дорога ведет на северо-запад, в прямо противоположную сторону!
— И на позиции немцев, — кивнул помощник.
— Может, компас обманывает? Дай сюда планшет. Смотрите. Вот село Папортное, где сейчас штаб 889-го полка, А мы поехали куда? Вон куда, от села и дальше.
— Теперь ясно, товарищ майор, — согласился лейтенант, невольно оглядываясь по сторонам.
— Как же так вышло? Какой безголовый мог напутать! Ведь что может получиться из-за такой ошибки-то, а, — проговорил шофер словно для себя, разворачивая машину.
— Мне эта путаница кажется подозрительной, — сказал помощник.
Майор кивнул.
— Сейчас разберемся. Сержант, затормозите рядом с регулировщиком. А вы, лейтенант, опустите стекло, возьмите автомат и держите его на прицеле. Неизвестно, что за тип.
Приказ был исполнен в точности. Однако убийца не оробел и на вопросы майора отвечал спокойно.
— Фамилия?
— Рядовой Смирнов.
— Тебя зачем сюда поставили?
— Направлять движение.
— И куда направлять?
— На правую дорогу.
— Ты из какой части? Кто твой командир?
— Из дорожного батальона. Командир старший лейтенант Капустин.
— Давно тут стоишь?
— С обеда.
— Много машин прошло?
— Нет. Ваша первая.
— Кто ставил указатели?
— Мы. Старший лейтенант Капустин тут был.
— Хорошо, разберемся. Сержант, обезоружьте его!
Убийца схватился за автомат, но тут же обмяк под темным зрачком дула, глядевшего в его лицо.
— Вы не имеете права. Не вы меня поставили. Привезите сюда старшего лейтенанта, моего командира.
Он был обезоружен и посажен в машину рядом с лейтенантом. Рябинин с шофером переставили указатели, и машина пошла на Папортное.
Легковушка шла тихо — дорога была разбита. Ее качало и встряхивало. Особенно это чувствовалось на заднем сиденье. Лейтенанту приходилось все время держаться за спинку переднего сиденья, сжимать коленями автомат, чтобы не колотил по ногам, следить за задержанным и придерживать его локтем, чтоб не валился на него. Задержанный сидел тихо, уткнув нос под воротник шинели. Сперва он сопел, затем откинулся в угол, замер.
