– Но я не могу не думать, не могу, – с грустью настаивал мальчик.
– Нет, не говори, что ты любишь их – то есть твоего деда – больше, чем Малеску. Она умрёт за тебя.
– Да, но я не хочу, чтобы ты умирала, просто вернёмся домой, – умолял он.
– Мы едем домой – в наш прекрасный дом в лесу, о котором я тебя говорила.
– Боже мой, я так устал от леса.
– Устал от леса?
– Да, устал. Здесь так хорошо играть, но это не дом, вовсе нет. Малеска, как далеко отсюда дом дедушки?
– Я не знаю… я не хочу знать. Мы никогда… никогда туда не вернёмся, – страстно сказала индианка. – Ты мой, весь мой.
Мальчик упрямо вырывался из её объятий.
– Но я не останусь в лесу. Я хочу жить в настоящем доме и спать на мягкой постели, и… и… вот, начинается дождь, я слышу гром. О, как я хочу домой!
И в самом деле собиралась гроза; поднялся ветер, который хрипло стонал в соснах. Малеска была сильно огорчена. Пытаясь укрыть уставшего мальчика, она нежно прижала его к груди.
– Терпение, Уильям, никто тебя не обидит. Завтра мы будем плыть весь день. Ты сам будешь грести.
– Я буду грести? – сказал мальчик, немного оживившись. – Но мы ведь поплывём домой?
– Мы поплывём за горы – туда, где живут индейцы. Храбрые воины, которые сделают Уильяма своим королём.
– Но я не хочу быть королём, Малеска!
– Вождём… великим вождём, который выйдёт на тропу войны, чтобы сражаться.
– Ах, значит, из твоего лука я буду стрелять в этих злобных краснокожих, да, Малеска?
– Ах, мой мальчик, не говори так.
– О, – содрогнувшись, сказал ребёнок, – какой холодный ветер; как он рыдает в ветках сосен. Сейчас ты не хочешь вернуться домой?
– Не бойся холода, – встревоженным голосом сказала Малеска. – Давай я укутаю тебя своим плащом, и никакой дождь не проникнет через меховое одеяло. Мы ведь с тобой храбрецы. Какое нам дело до маленького грома и дождя? От этого я только становлюсь храбрее.
– Но ты не хочешь домой. Ты любишь лес и дождь. Гром и молния заставляют твои глаза гореть, но мне они не нравятся; пожалуйста, отвези меня домой, и потом можешь поехать в лес, я никому не скажу.
– О, нет, нет. Это разобьёт мне сердце, – вскричала несчастная мать. – Послушай, Уильям: индейцы… мой народ… храбрые индейцы хотят, чтобы ты стал их вождём. Через несколько лет ты поведёшь их на войну.
– Но я ненавижу индейцев.
– Нет, нет.
– Они свирепые и жестокие.
– Но к тебе они не будут жестоки.
– Я не буду жить с индейцами!
– Они храбрые люди. Ты будешь их вождём.
– Они убили моего отца.
