Петра, не обращая внимания на мое молчание, совершенно невозмутимо взяла меня под руку и повела по залу.
— Как бы то ни было, благодаря тебе я скоро избавлюсь от обязанности таскать дрова и ночные горшки. Теперь мы подруги.
Слушая ее оживленную болтовню, я постепенно успокаивалась.
Мы вошли в небольшую комнату, из которой узкая винтовая лестница уводила куда-то вверх, скрываясь в темноте у нас над головами. Вдохнув сырой и затхлый воздух этой комнаты, я ощутила, как меня охватывает паника. Все мое тело запротестовало против того, чтобы входить в это отрезанное от света и заключенное в каменный колодец место.
— Догоняй! — откуда-то сверху окликнула меня Петра.
Я бросилась вдогонку, потому что остаться в одиночестве было еще страшнее. Должно быть, она заметила страх на моем лице и остановилась, чтобы подбодрить меня.
— Я знаю, это напоминает тебе лабиринт, но скоро ты легко будешь здесь ориентироваться.
Эта лестница проходила через центр самой древней части крепости, построенной во времена правления предков нашего короля, когда это здание было всего лишь военным укреплением. Постепенно к нему добавлялись новые башни и залы, которым предстояло вмещать непрерывно растущее количество дворян, постоянно живущих при королевском дворе. По мере того как мы поднимались, я пыталась запомнить, что рассказывала Петра о каждом этаже. Один коридор вел в государственные апартаменты, где решались все официальные вопросы. Спальни королевской семьи находились этажом выше. Мы продолжали подниматься, пока лестница не окончилась в узком коридоре.
— Вот мы и пришли, — сообщила Петра и снова поманила меня за собой. Мы двинулись по коридору мимо комнат с закрытыми дверями. — Самые высокопоставленные слуги и женатые пары живут в отдельных комнатах, — пояснила она. — Остальным повезло меньше.
Она привела меня в конец коридора, и мы вошли в просторную комнату с покатым потолком, расположенную под самой крышей замка. От двери тянулись ряды простых кроватей. В ногах каждой кровати стоял деревянный сундук.
— Комната горничных, — провозгласила Петра. — Пойдем, я позабочусь, чтобы ты спала рядом со мной.
Я пошла за ней, по пути разглядывая комнату, вдоль стен которой выстроилось не меньше двадцати кроватей.
Петра показала на свою кровать в конце ряда.
— Сейчас рядом со мной спит Сисси, но я ее передвину. Свалю все на миссис Тьюкс. — Она открыла сундук и извлекла из него охапку вещей, свалив их беспорядочной кучей на следующей кровати. — В этом конце комнаты намного лучше. Тебя не будет беспокоить постоянно открывающаяся и закрывающаяся дверь.
