- Я верю, что ты сможешь провести нас через этот сезон Голых Деревьев, спокойно промяукала она.
Сейчас была очередь Грозового племени. Песчаная Буря коснулась плеча Огнезвёзда и наклонилась к его уху.
- Не отваживайся проголосовать против себя! - прошептала она. - Если ты проиграешь, это будет вовсе не из-за того, что ты не веришь в себя. - Выходя из ряда, она преднамеренно положила камень в его сторону.
Огнезвёзд проводил её глазами, чувствуя взгляды каждого кота. Теперь проголосовала Белка, тоже за своего отца, и Ежевика, его глашатай. Огнезвёзд посмотрел на две кучи. Куча Огнезвёзда отбрысывала более густую, более длинную тень, даже когда некоторые камни откатились от большинства.
Следующим был Дым. Он посмотрел на Огнезвёзда перед тем, как положить камень в другую кучу.
- Ты - предводитель этого племени, и никакого другого, - прорычал он. Огнезвёзд понял, что это всего навсего проявление преданности от кота, который не всегда был его сторонником.
Яролика, Белохвост и Терновник согласились с Дымом - и тень от камней в другой куче простиралась дальше. Никто больше не голосовал. Огнезвёзд посмотрел на камни. Что они говорят? Каково решение племён?
Воробей, Белогрудый, Мотылинка и Корявый начали выкладывать камни в два длинных ряда. Коты толпились на краю поляны, дрожа и вытягивая шеи, чтобы видеть, который ряд протянулся дальше, но это невозможно было увидеть. Они остановились, и Воробей поднял голову.
- Решение принято, - объявил он. - Коты захотели следовать за Огнезвёздом.
Великое Звёздное племя! Это действительно то, что ты хочешь? Огнезвёзд почувствовал, как земля уходит у него из под лап, и, возможно, он дрожал, потому что Песчаная Буря обвила его своим хвостом.
- С тобой всё хорошо? - промурлыкала она.
Огнезвёзд кивнул. Он победил. Большенство котов из других племён готовы слушать его, а не своих предводителей. Пожалуйста, помогите мне вести их мудро, - взмолился он.
- С-спасибо, - вслух промяукал он. Он расправил плечи и продолжил более уверенно. - Я обещаю, что буду руководствоваться Воинским законом и волей Звёздного племени. Если это означает, что мы должны разделять между собой дичь - пусть будет так. Мы справимся с трудностями и выживем.
Несколько котов одобрительно завыли, но некоторые мрачно смотрели на него. Единственным котом, который попытался собрать под своей властью все племена, был Звездоцап, но он заплатил огромную цену за своё честолюбие. Огнезвёзд не хотел быть таким, но он решил действовать по-другому.
