- Стойте! - скомандовала Ржавница. - Эти коты - наши пленники! Ты не можешь забрать их!
Огнезвёзд остановился на дальнем конце папоротника и позволил Выдре упасть на землю. Он постоял немного, чтобы отдышаться, и почувствовал боль в шее.
- Вообще-то, это сейчас мои пленники. Мы на территории Грозового племени. - он указал хвостом на пахучие метки, оставленные соплеменниками на каждом папоротнике. - Сделай ещё один шаг сюда, Ржавница, и я позову патруль, чтобы спустить с вас шкуру.
Тёмно-рыжая кошка оскалилась.
- Берите их, - прошипела она. - Они знают, что будет если они снова сунутся на нашу территорию.
Когтехвост тихо завыл. Воители племени Теней презрительно посмотрели на него прежде, чем повернуться и исчезнуть в кустарниках.
Огнезвёзд тяжело вздохнул и посмотрел на Выдру, которая закрыла глаза.
- Отлично, - пробормотал он. - Пойдемте.
Огнезвёзд перешёл через поваленное дерево на остров, а небо было покрыто облаками. Было настолько темно, что невозможно разглядеть, где берег. Огнезвёзд мог сказать, что котам было трудно идти в тишине возле него. Он шёл впереди через дерево, спрыгнув с него в корни. Его лапы хрустели среди камней, и вдруг он услышал тревожное кошачье шипение.
- Это Огнезвёзд с Грозовым племенем! - позвал он.
- Трудный это будет Совет, если мы не видим друг друга, - ответил кто-то. Это был Однозвёзд из племени Ветра. - Что случилось такого важного, из-за чего мы не можем подождать до полнолуния?
Огнезвёзд прокладывал дорогу сквозь подлесок, пока запутанные ветви не прекратили хлестать его по носу. Тут тьма была ещё гуще. Невозможно пришло сюда, но он почуял запахи племени Ветра и Речного племени.
- Пятнистая Звезда, ты здесь? - промяукал он.
Прошелестело, и предводительница Речного племени вышла вперёд.
- Где мои раненые воины? - требовательно сказала она.
- Они здесь, - успокоил её Огнезвёзд. Он почуял Когтехвоста и Выдру, прошедших мимо него; кошка до сих пор хромала, но Листвичке удалось предотвратить заражение.
- Слава Звёздному племени, вы живы, - послышалось мурлыканье Осинника, их соплеменника.
- Спасибо Листвичке, - ответил Когтехвост. - И Огнезвёзду за то, что защитил нас, когда воины племени Теней были на нашем хвосте.
- С убедительной причиной, - прорычал кто-то возле Огнезвёзда, и он подпрыгнул, увидев пришедшего Дымушку с большинством котов патруля племени Теней. Белая шерсть Чернозвёзда блестнула в темноте, а он сам, прокладывая дорогу через соплеменников, приблизил свою морду к уху Огнезвёзда.
