— Ты… Ты можешь видеть! – изумленно воскликнул Ежевика.
Воробей кивнул:
— Во снах, – он взмахнул хвостом, — Не то, чтобы это что-то меняло… Итак, ты готов?
Стараясь не замечать нервную дрожь, поселившуюся у него в животе, Ежевика кивнул. Воробей выглядел таким древним и спокойным, будто находиться здесь, среди давно умерших предков, было для него столь же естественно, как и быть среди живых котов. Ежевика взглянул на целителя и ощутил прилив гордости: "Я растил тебя как родного сына, — подумал он. – И ты, несмотря ни на что, прекрасно справляешься ".
На дальнем берегу озера мелькнул рыжий отблеск, и из рядов воителей Звездного племени выступил кот. Его глаза, зеленые как лес, сияли, а шерсть своим цветом напоминала языки пламени.
— Огнезвёзд! — выдохнул он.
Огнезвёзд, легко перескакивающий с камня на камень навстречу Ежевике, выглядел молодым и сильным, будто ужасающая кровавая битва, в которой он встретил свою смерть, не оставила на нем и царапины.
— Добро пожаловать в Звёздное племя, Ежевика! – приветствовал он бурого кота.
— Находиться здесь – честь для меня, — хрипло от горя, стиснувшего ему горло, выдавил Ежевика.
Огнезвезд мягко коснулся плеч Ежевики своим хвостом.
— Не горюй, — мяукнул он. — Мы всегда знали, что этот момент настанет.
Ежевика вздрогнул.
— Но ведь не так скоро!
Рыжий кот пожал плечами.
— Звёздное племя само выбирает, когда нам придется присоединиться к его рядам. Я прожил долгие жизни, счастливые и интересные. И я выбрал самого лучшего глашатая, который мог бы унаследовать моё место, — Огнезвёзд шагнул вперед и коснулся мордой головы Ежевики. – С этой жизнью я дарую тебе храбрость для принятия тяжелейших решений, что повлияют на судьбу не только Грозового племени, но и всех племен. Вокруг озера должны жить четыре племени, служи им на протяжении всей этой жизни!
Будто молния пробежала по костям Ежевики, заставив его пошатнуться. Неужели хранить другие племена будет так же трудно? Он пытался вдохнуть, ожидая, когда жгучая тяжесть уменьшится, и полосатый кот смог бы открыть глаза.
Огнезвёзд сделал шаг назад, и на его месте тут же очутилась кошка с шерстью, напоминавшей цветом спелые колосья ячменя. От неё пахло молоком, теплом и безопасностью, и Ежевика едва подавил желание свернуться у её лап, заскулив, как маленький котенок.
— Златошейка, — прошептал он. – Это и вправду ты?
Глаза кошки смягчились.
— Да, сынок, это я. Я так горжусь тобой, мой хороший, и дать тебе эту жизнь – такая честь для меня! — Она склонилась к нему, и Ежевика будто снова очутился в детской, стал совсем крохотным котёнком, мяукающим у живота Златошейки, малышом, для которого не было ничего страшнее игры с мячиком изо мха.
