Стараясь не хныкать от стыда, Львинолап выполз из пещеры. Две фигуры на той стороне поляны были едва заметны в темноте.
- Ветренница! Я нашла его запах! – взволнованно мяукнула Синелапка.
- Я здесь, - прохрипел Львинолап.
Послышался звук шагов, а затем Ветренница и Синелапка окружили его, прижимаясь теплой шерстью к его бокам, и замурлыкали громче роя пчел.
- Слава Звездному племени, мы нашли тебя! – пробормотала Ветренница. – Мы так волновались, мышиные твои мозги!
- Ты пропустил славную битву! – защебетала Синелапка. – Змеезуб и Остролапник появились как раз вовремя, и племя Теней не скоро забудет их ярость! Я не могу поверить, что они хотели вот так просто поохотиться на нашей территории.
Львинолап поплелся в сторону и опустил голову.
- Жаль, что я убежал, - выпалил он. – Вы пришли, чтобы наказать меня?
Ветренница остановилась, и Львинолап почувствовал ее взгляд даже сквозь полумрак.
- Наказать тебя?
- Да, за то, что я испугался!
Послышался шорох, и ученик почувствовал, как наставница лизнула его в ухо.
- О, Львинолап, каждый кот иногда боится. Даже самый сильный воин.
- Да, даже я была немного испугана сегодня! – добавила Синелапка.
Львинолап почувствовал теплое дыхание Ветренницы.
- Ты не должен был убегать. Мы должны доверять соплеменникам, которые всегда защитят нас. Неужели ты думаешь, что я позволила бы сделать тебе больно? Я была бы плохой наставницей, если бы послала своего ученика в бой, прежде чем научить его защищать себя!
- Но что, если я всегда буду испуган и не смогу драться? – слабым голосом спросил Львинолап. – Я не смогу быть воином в этом случае!
Ветренница замурлыкала.
- Если ты не испытываешь страх, ты никогда не сможешь почувствовать себя храбрым. Мужество – ничто без понимания того, с чем ты сталкиваешься. Дай мне время, чтобы научить тебя, как бороться и защищать себя и использовать вес и рост твоего врага против него самого. Тогда ты сможешь найти мужество глубоко внутри себя.
Наставница отошла, и Львинолап почувствовал поток холодного воздуха.
- Теперь возвращайтесь в лагерь, - более оживленно мяукнула Ветренница. – Я уверена, что ты весь день сегодня ничего не ел. Острозвезд хочет поговорить с тобой.
Львинолап сглотнул. Ветренница продолжила.
- Он не будет тебя наказывать. В один прекрасный день ты станешь великим воином, Львинолап, я обещаю.
Кошка направилась через поляну, и Львинолап побежал догонять ее. Его сердце наполнилось облегчением и любовью к соплеменникам. Может быть, Ветренница была права: он знает, каково это, когда бывает очень-очень страшно, поэтому он больше поймет о мужестве. И когда у него будет оруженосец, он будет учить его, что иногда бояться – даже хорошо. На самом деле это качество лучших воинов!
