Вдруг на поляну ворвалась Грушица.
- Листва умерла! – взвыла она.
Зарезвезд взглянул на нее, не в силах поверить.
- Нет...
Его храбрая, вздорная, остроумная глашатая не может бытьмертва. Не от кашля.
- Он слишком ослабла, чтобы сражаться с болезнью, - печально пробормотала Грушица, касаясь его уха.
- Хочешь сказать, это я убил ее, - прошептал Зарезвезд.
Целительница в ужасе отпрянула назад.
- Нет, конечно, нет! Ты пытался заботиться о ней, но она была слишком слаба. Прошу, не обвиняй себя!
- Листва хотела умереть в бою, - прошептал кто-то позади предводителя.
Зарезвезд резко обернулся, жадно вдыхая сладкий и такой знакомый запах.
«Певунья?»
- У меня хотя бы была такая возможность, - продолжила она.
Зарезвезд прищурился и вдруг увидел нечеткий силуэт светло-бурой кошки. Он видел своих воинов, стоящих за ней, они смотрели на него с беспокойством в глазах, не видя того, что видел он.
- Певунья, - выдохнул Зарезвезд.
- Позволь своим воинам сражаться, - мягко сказала она. – Дай им возможность доказать свое бесстрашие и свою преданность, защищая границы. Племена не могут жить в мире. Мы проверяем себя в битве.
Полупрозрачный силуэт развеялся, словно туман. Зарезвезд невольно сделал шаг вперед.
- Певунья, стой!
Он моргнул, и на поляне остался только он, его воины и Грушица, смотревшая на него вопросительно. Как мог он усомниться в их храбрости? Голод не ослабит их стремления к победе, наоборот, он заострит их когти, добавит силы в каждый удар. Листва умерла, потому что он не повел племя в бой, чтобы защитить свою добычу от воров. И, если суждено умереть еще кому-то, то пусть он погибнет в битве, обретя славу, а не скончается от голода, словно беспомощный котенок.
- Кто пойдет со мной в битву против племени Ветра? – прорычал Зарезвезд.
На мгновение над ошеломленным племенем повисла тишина, но потом все воины выпрямились, гордо подняв головы.
- Мы пойдем! – завыли они.
Все больше и больше котов выскакивали из палаток. Предводитель уже давно не видел, чтобы их глаза сияли так ярко.
- Мы, правда, будем сражаться? – спросил один из них.
- Будем, - поклялся Зарезвезд. Затем он повернулся к Грушице. – Подготовь свои припасы, а Землелап тебе поможет, - продолжил предводитель. Его взгляд упал на клокастого серо-коричневого кота, стоявшего среди других. – И Мотылек тоже. Я знаю, он будет рад снова служить своему племени, - воитель встретился глазами со старейшиной, и они кивнули друг другу.
Потом Зарезвезд поднял хвост и направился к папоротниковому туннелю – выходу из лагеря.
