Борис Егорович вздохнул, вскинув весла, зашагал.
Обогнули пруд, вышли к лесу; потянуло от воды прохладой.
Венка знал, что в этих местах лодки на причал не ставят: нет присмотра. «Наверное, прячет в камышах», — подумал он.
Расположились около прогалины, где был спуск к воде.
— За тобой, Вена, костер! Давай, брат, за дровами, — скомандовал Борис Егорович. — Выбирай сухостойник…
— Знамо дело, дядь Борь! Не впервой… — Венка обрадовался возможности показать себя: костер он разжигал с первой спички.
Пока Борис Егорович готовил снасти, принес несколько охапок сучьев, развел костер. На берегу стадо веселее.
Борис Егорович оценивающе глянул на Венку:
— Понимаешь… Я бы и сам, да радикулит, будь он неладен! Тебе, брат, придется, пожалуй, раздеваться. Лодка-то у меня того, затоплена…
— Так я мигом, дядь Борь!
Не успел Венка снять рубашку, все тело его покрылось пупырышками гусиной кожи.
Борис Егорович подошел к воде, окунул руку. Поморщился. Придерживая Венку за плечи, как бегуна на старте, уточнил:
— Как минуешь прогалок, поворачивай направо… Ясно?
Венка кивнул. Так было проще, чем разговаривать, потому что не попадал уже зуб на зуб.
Зная, что в холод лучше сразу, прошел три-четыре шага и отрешенно нырнул. Сократились в тугие узлы мышцы. Отдышавшись, нащупал дно и через боль побрел в глубину.
На лодку наткнулся скоро. Поднырнул. Лодка нехотя всплыла. Поддерживая на плаву, стал толкать ее к берегу.
— Быстро — к костру! — приказал Борис Егорович.
Венка и сам знал, что делать…
Сети поставили вдоль зарослей камыша. Борис Егорович ставил, Венка был на веслах. За лодкой тянулась извилистая дорожка берестяных поплавков.
Потом загрузили невод. Борис Егорович вытянул из камышей шест с острым, как у копья, наконечником, сел на корму.
— Поехали!
Венка греб в своей манере: далеко назад забрасывая весла и, провожая их до кормы.
— Неплохо гребешь! — одобрительно улыбаясь, сказал Борис Егорович. — Отец научил?
— Кому же еще…
— Говорят, он знал рыбные места?
— А то как! Но мы больше с удочкой…
— С удочкой, конечно, тоже интересно. И для души удовольствие. Только сейчас, брат, на первом месте желудок.
На середине пруда остановились. Борис Егорович воткнул шест в грунт, привязал к нему один из концов невода.
— Ловись, рыбка, большая и маленькая! Греби, Вена, по кругу…
Сколько было кругов — Венка сбился со счета. Поднялась до полнеба луна. Давно известил о ночной смене заводской гудок. А они все кружили в поисках заветного косяка. Ныла спина, горели ладони, а он все думал: хоть бы на ушицу поймать! Как бы обрадовалась мать, не только добытой пище — его возвращению. Не откуда-нибудь — с работы. Эта мысль согревала, и он взмахивал веслами как хорошо отлаженная машина.
