Глава 5
— Шохад, а ты сюда как попал?
— Мы добрались до Серва через день после того, как вы ушли. Я сразу хотел ехать за вами, но песчаная буря задержала меня. С собой никого брать не стал, хотел быстро идти. Верблюдов взял, воду взял и еду. Я знал направление, куда вы ушли, а на второй день нашел следы и дальше шел по ним. Услышал выстрел, решил, что нужно идти быстрее, и вскоре увидел вас.
Пить уже не хотелось. Тем не менее, Алекс влил в себя еще полкружки, воды в пустыне много не бывает.
— Много нам осталось идти?
Шохад на мгновение задумался.
— Тридцать верст. Чуть меньше, и песок закончится.
— Значит, у нас все-таки был шанс дойти?
Караванщик молча кивнул и задал свой вопрос.
— Куда дальше пойдем, в Аринбург или Серв?
— До Серва воды хватит?
— Хватит, — подтвердил Шохад.
— Тогда, мы возвращаемся в Серв, — принял решение лейтенант.
Услышав его, оба солдата и унтер смогли только застонать, хоть голод и жажда на обратном пути им уже не грозили, но еще тут же вернуться в пустыню, где они едва не погибли… Правда, теперь с ними был опытный караванщик, который с дороги уже не собьется.
Солдаты уже угомонились, а караванщик рассказывал Алексу о произошедших после ухода каравана событиях и причинах задержки в Аринбурге.
— Все хорошо было, мы почти дошли, уже и песок закончился, трава началась. В степи на ночевку встали, спать легли, а утром офицер мертвый оказался.
"Это он про Бирюгова", догадался лейтенант.
— От чего он умер?
— Паук.
— Паук?
— Да. Черный такой. Очень ядовитый. Верблюда убить может.
— Не повезло капитану. Но как не вовремя-то! Дальше что было?
— Мы его с собой забрали. Заночевали в той же деревне, думали, днем будем в Аринбурге, а утром приехал толстый полицейский, с ним еще четверо. Потребовали показать труп, потом меня в тюрьму посадили. Унтер не хотел меня отдавать, ругался с полицейским, но потом уступил. И верблюдов забрали, — печально добавил караванщик.
"Не иначе, местный староста, сволочь, донес, а урядник выслужиться решил", предположил Алекс.
— А солдаты?
— Их не тронули. Сказали пусть идут к себе в полк.
— Что было дальше?
— Меня привезли в Аринбург и посадили в тюрьму вместе с очень плохими людьми. Говорили, что это я офицера отравил, требовали признаться и подписать бумагу.
— Били?
— Немного, — горько усмехнулся Шохад, — но я ничего не подписал. Я показал им место укуса на шее, тогда они сказали, что это я подложил офицеру паука.
— Идиоты!
Это замечание офицера караванщик оставил без комментариев.
