Герда глубоко вздохнула, сжала кулаки и скороговоркой произнесла:
- Мастер Николя, если вы не очень заняты, то могли бы вы пригласить меня на танец?
Охотник ошарашено моргнул, открыл рот, но не произнес ни слова.
- Конечно, он абсолютно не занят, - ответил за него полноватый лысеющий мужчина. - Ступай. Не стоит отказывать такой красавице, тем более, что у нее хватило духу самой тебя пригласить.
Николя продолжил молчать, задумчиво разглядывая возникшее перед ним дивное и одновременно тревожное видение. В глаза бросилась вышивка в виде цветущего вереска. Похоже, его пытаются втравить в какую-то игру, но он не собирался в ней участвовать, не узнав правила.
- Почему бы и нет? - улыбнувшись одними губами, согласился Николя и обернулся к бургомистру. - Вы нас извините?
Гарольд коротко кивнул. Охотник аккуратно взял девушку под руку и повел к танцующим.
- Почему ты одна? Тебя ведь, кажется, Финист пригласил, - недовольно спросил Николя, когда они смешались с толпой.
- Не ругайте его. Я упросила его потанцевать с Майли. Ей очень хотелось, чтобы он ее пригласил, - по обыкновению начала оправдывать оборотня Герда. Николя скептично вскинул брови, но никак отвечать не стал и заговорил снова, выдержав небольшую паузу.
- Откуда у тебя это платье? - голос его звучал спокойно, но она все равно ощущала его недовольство.
- Оно вам не нравится? - грустно спросила Герда, прекрасно понимая, что сейчас речь вряд ли идет о ее внешнем виде.
- Нет, оно красивое, но сомневаюсь, что его сшил местный портной. Так откуда оно?
Герда пожала плечами и понурилась:
- Я нашла его на кровати в своей комнате и подумала, что это ваш подарок. Простите, что неправильно поняла.
Они остановились, так и не дойдя до танцующих. Николя задумчиво прищурился.
- Зачем бы мне это понадобилось?
- Не знаю, но мне было приятно так думать.
Охотник поджал губы. Герда выглядела такой грустной и разочарованной, что он почувствовал себя виноватым. Наверное, не стоило так холодно разговаривать. Наверняка, она не представляет, в какие интриги ее пытаются впутать.
- Если хотите, я вернусь домой и избавлюсь от него, только Финиста с Майли предупрежу, - Герда обхватила себя за плечи руками и заглянула ему в глаза, ожидая ответа.
Уже поняла, что танцевать с ней он вообще не собирается. От колючего холодного взгляда сделалось нестерпимо больно. Впрочем, Николя очень быстро отвернулся, заметив кого-то знакомого в толпе.
- Не стоит. Повеселись лучше на празднике. Ты это заслужила. Думаю, ничего страшного не случится, если мы избавимся от платья завтра, - подбадривающе улыбнулся Охотник.
