Анка закатила глаза:
- Праздник-то зачем себе портить?
- Да он мне не интересен даже, - соврала Герда и опустила глаза.
Сверху донесся какой-то шум. Девушки вздрогнули и встревожено переглянулись. Герда взбежала по лестнице и отворила дверь в свою комнату. Анка последовала за ней. Внутри ощутимо веяло холодом. От сильного порыва ветра не затворенная форточка со стуком ударилась об стену. Герда поспешила запереть ее на крючок.
- Зачем ты окна оставляешь открытыми? Всю комнату выстудила. И меня до полусмерти напугала, что значительно хуже, - обругала ее Анка, одну руку прижимая к груди, а второй опираясь на спинку кровати. - Гляди-ка, что это?
Герда обернулась и нахмурилась. Светлым пятном на темном покрывале выделялось аккуратно сложенное платье, да такое роскошное, какого она в жизни не видывала.
- Какая прелесть! Оно старинное. Такое сейчас разве что на гравюрах и гобеленах увидеть можно, - восхитилась Анка, взяв на руки, чтобы получше рассмотреть. - Откуда оно у тебя?
- Не знаю. Когда я уходила, его здесь не было.
- Должно быть, это подарок фей! Они как раз в Остару чудеса совершать любят. Смотри, тут и вышивка особая по краю идет - цветы вереска.
- Если это так, то лучше его выбросить или сжечь. Да, пожалуй, лучше сжечь, чтобы случайные люди не нашли и не накликали на себя беду.
- Почему?! - оторопело воскликнула Анка.
- Да потому что оно от демонов. От них добра не жди. Оно либо отравлено, либо проклято, поэтому лучше вообще не прикасаться.
Анка звонко рассмеялась, сгребла платье в охапку и закружилась по комнате.
- Видишь, я прикоснулась и абсолютно ничего не произошло. Про фей я пошутила. Уверена, это оставил мастер Николя.
Герда удивленно моргнула.
- Но...
- У кого еще хватит денег и возможностей заказать такое в Дюарле? Наш портной удавится, да такого в жизни не сошьет. Тут рука столичного мастера видна.
Герда вздохнула и взглянула на платье уже с гораздо большей приязнью.
- Давай, я помогу надеть - сама не справишься, - любезно предложила Анка.
- Все же не думаю, что стоит... - сделала последнюю попытку отговориться Герда, но глаза дочки бургомистра уже лихорадочно блестели, а на щеках выступил легкий румянец от азарта. Было видно, что она не отстанет так просто.
- Должно быть, мастер Николя хочет, чтобы ты пришла в этом наряде на праздник. Ты ведь не станешь его разочаровать?
Герда обреченно закрыла лицо руками. Она сильно сомневалась, что Николя стал бы преподносить ей такие подарки. Вряд ли его вообще занимает, пойдет ли она на праздник. Он неоднократно давал это понять и весьма красноречиво. Но все же так хотелось поверить в сказку, в то, что маленькая мечта сбудется. Хотя бы один танец. Да, за один танец с Николя она согласна надеть проклятое платье.
