- Гедымин обещал проводить нас через Дикую пущу, но... - Финист осекся и отвел взгляд.
- Отец мне ничего об этом не рассказывал, - подозрительно сощурилась Герда. - А зачем вам в Дикую пущу? Люди без крайней нужды туда не захаживают. Вы что, скрываетесь от кого-то?
- Нет, - в один голос произнесли все трое и тут же неловко потупились.
- Мы из Стольного на ярмарку в Подгайск едем, - быстро нашелся Финист и вынул из-за пазухи какие-то бумаги. - Это наши дорожные грамоты.
Герда неуверенно развернула листы и пробежалась глазами по строчкам. Выглядели бумаги солидно, но Герда не разбиралась в подобных вещах, поэтому вряд ли смогла бы отличить подделку.
- Твой отец сказал, что сможет провести нас короткой дорогой и... - нетерпеливо продолжил Финист.
- Стойте, - усмехнулась Герда, свернула бумаги и отдала их обратно. Настоящие у них грамоты или нет, но сейчас ее явно обманывают. - Мой отец не мог такого сказать. Ни при каких обстоятельствах. По тракту ехать безопаснее и быстрее, несмотря на крюк в десять верст. В Дикую пущу даже местные не ходят... Так только, по главной дороге до бобровой хаты на Домне. Это всего четверть пути. Дальше тропа петляет вдоль топей до самой чащи. Там у нечистиков логово самое. Если со стежки сойдешь, считай, что нет тебя больше. Вовек у них в услужении останешься.
- Бабьи сказки, - небрежно отмахнулся Финист. - Но ты дорогу, как я погляжу, не хуже Гедымина знаешь. Проведи нас - мы хорошо заплатим.
- Мне ваши деньги не нужны, - резко ответила Герда, отказываясь иметь дело с людьми, которые не доверяют ее суждениям.
- Не нужны деньги? - нахмурился Финист. - Тогда, быть может, я могу предложить вам услугу взамен?.. Что угодно!
- Нет, - упрямо оборвала его Герда. - Идите сами, а лучше не идите вовсе. Выберетесь на тракт, там обязательно будет проезжать какой-нибудь обоз. Конец лета. Их сейчас много на ярмарку собирается. Вместе с ними и спокойней, и быстрее выйдет. Прощайте.
Герда зашагала прочь, не оборачиваясь.
***
Спутники Финиста, до этого молча слушавшие разговор, вопросительно глянули на него.
- Ну и что теперь делать? - поинтересовался Ждан.
- Может, воспользуемся ее советом и поедем по тракту, - робко предложила Дугава.
- Чтобы облегчить Голубым Капюшонам работу? - веско возразил Финист. Ждан с Дугавой встревожено уставились на него. - Там их посты через каждые пару верст. Граница. Если бы я путешествовал один, мог бы попробовать, но с вами... Это слишком опасно.
