- Хорошо, значит, завтра отбываем, - отдал распоряжение Николас.
- Так быстро? Но я думала, ты останешься еще хоть ненадолго, а потом возьмешь меня с собой. И мы будем путешествовать вместе, - разочаровано пробормотала Герда.
Николас одарил ее тяжелым взглядом:
- Ты еще слишком мала и не выдержишь долгого пути. Да и подумай о родителях. Вряд ли они будут рады, если я заберу у них единственного ребенка.
- Ты прав. Я понимаю, - расстроено пробормотала девочка и быстро выскочила из комнаты, чтобы он не увидел, как она плачет.
- Зря вы так, - упрекнул его Эглаборг.
- Если я не уйду завтра, то не уйду совсем, - мрачно ответил Николас.
***
Слабость и головная боль еще не до конца прошли, но дорога уже манила в путь. Эглаборг дожидался у коновязи, пока Николас прощался с родителями Герды. Самой девочки нигде видно не было. Охотник не знал, расстраиваться ему или радоваться. Прощания никогда не давались легко.
- Не обижайтесь на нее. Упрямая, сил нет. Порой с ней так тяжело бывает, - ответил на невысказанный вопрос Гедымин. - Спасибо за все. Если снова будете в наших краях, обязательно заходите в гости. Удачной Охоты.
Коротко кивнув, Николас подошел к Эглаборгу и отвязал уже поседланного коня.
- Николас, - послышался за спиной робкий оклик. - Я тут, гхм... у нас принято дарить цветы на прощание, поэтому вот...
Заливаясь пунцовой краской, Герда протянула ему букет синих полевых цветов.
- Это васильки. Они такого же цвета, как твои глаза, - смущаясь, пробормотала девочка.
- Спасибо. Я... - робость оказалось заразной. Николас никак не мог придумать, что сказать напоследок. Он рассеяно сунул руку в карман и снова укололся о брошь.
- Ты ведь еще вернешься? - спросила Герда, покусывая нижнюю губу от напряжения. - Вдруг, когда я вырасту, ты все-таки сможешь взять меня с собой? Хоть ненадолго. Обещаю, я не буду больше бояться и плакать.
- Не знаю, - только и смог выдавить из себя Николас.
- Но меня-то ты не забудешь? Обещай! - ее большие глаза нехорошо блестели. Николасу показалось, что она вот-вот расплачется, хотя только что клялась этого не делать.
- Не забуду, - тихо ответил он, доставая из кармана злополучную брошь. Вырезанная из слоновой кости веточка цветущего вереска. Красивый, но абсолютно бесполезный подарок ворожеи. "Отдай его той, кого не захочешь забыть", - сказала она. Что ж, так тому и быть. Николас вложил брошь в ладонь девочки.
- На добрую память. Прощай, - он легонько коснулся губами ее лба и тут же вскочил в седло. Конь понес его прочь медленной рысью.
