Николас с сочувствием покосился на поглощенную книгой девочку. Вот и его отец тоже не хотел, чтобы у него был этот проклятый дар. Жаль, что провидение не в людской власти.
- Все же на вашем месте я бы продолжал прятать ее в лесу от Голубых Капюшонов.
Гед грустно улыбнулся, слишком хорошо поняв намек. Николас вежливо распрощался с ним и направился к Герде.
- Почему не танцуешь? - спросил он, устраиваясь рядом.
- Никто не приглашает, - пожала плечами девочка.
- А как же тот мальчик? Кажется, сын мастера Заградского.
- Кто, Вальдемар? - Герда потешно высунула язык: - Фу, он же гадкий.
- Что ты ему сказала? Он убежал, будто демона увидел.
- Правду. Что я подружилась с настоящим рыцарем на белом коне, у которого есть большой меч. И этот рыцарь его побьет, если он будет продолжать мне докучать, - смеясь, ответила она.
- Мне уже страшно.
- Почему? - удивилась Герда.
- А если твой друг побьет и меня, - нарочито серьезно ответил парень.
- Я вообще-то тебя имела в виду, - немного смущенно пробормотала девочка.
- Ты мне льстишь. Меч у меня не такой уж большой, - лукаво улыбаясь, заметил Николас. - Так значит, меня не побьют, если я приглашу тебя потанцевать?
Девочка отрицательно замотала головой. Николас приобнял ее за талию. Им повезло - танец оказался медленным и несложным. Но из-за разницы в росте все равно выходило немного неловко.
- Ты говорил с мастером Заградским. Он просил тебя отстоять за его жену всенощную?
- Да, - недоуменно ответил Николас.
- Но ты ведь не согласился, правда? - Герда заглянула ему в глаза.
- Он хорошо платит, - пожал плечами Охотник.
- Неужели он платит достаточно, чтобы тебя убили? - Герда резко остановилась и опустила голову.
- Мне всего лишь надо всенощную отстоять. Из-за чего меня могут убить?
- Из-за нее, Ялинки-ведьмы. Она когда умирала, вся черная была. Тогда к нам в город и пришел этот ужасный тип в сером балахоне. Пеший, из-за капюшона лица совсем не видно. Перед тем, как в усадьбу к Заградским заявиться, он весь город обошел. Остановился у нашего дома и долго смотрел на меня. Я не видела его глаз, но все равно было так жутко. Верно, он не только за Ялинкой приходил. А потом сбежались кошки со всей округи. Домашние и бродячие. Все. Никогда не думала, что их у нас так много. Кошки шипели, рычали, пушили хвосты, вздыбливали шерсть и медленно шли на него. Он воздел руки, и все они разом рухнули замертво.
Николас еще раз огляделся по сторонам. Так вот, что его насторожило в этом городишке. По улочкам, даже в самых темных подворотнях, не сновало ни одной кошки. Плохой знак. Очень.
