Он нетерпеливо махнул рукой.
— Совершенно верно, друг мои. Так нечестно! Так неспортивно. Но это не игра! Посему исходите из сказанного. Это не игра, это не le sport [32]. Вы ни с того ни с сего предпринимаете дикие попытки установить личность X. Я просил вас приехать сюда не для этого. Бросьте бесполезное занятие. Я знаю ответ на данный вопрос. Но чего я не знаю и что должен знать, так это следующее: кто умрет и вскоре? Перед нами стоит задача, mon vieux[33], требующая не играть в догадку, а воспрепятствовать смерти человека.
Я был поражен.
— Конечно, — медленно сказал я. — Я… э, знаю, вы уже один раз так говорили, но я не совсем понял.
— Тогда поймите сейчас… немедленно!
— Да, да, я пойму… я имею в виду, уже понял.
— Тогда скажите мне, Хэстингс, кто умрет?
Я бессмысленно уставился на него.
— Право, понятия не имею!
— Значит, вы должны иметь понятие! Для чего же еще вы здесь?
— Конечно, — сказал я, возвращаясь к своим размышлениям, — должна существовать какая-то связь между жертвой и X, и если бы вы сообщили мне, кто X…
Пуаро так бурно затряс головой, что было больно смотреть.
— Разве я не пояснил вам суть техники X? Ничто не будет связывать X со смертью. Говорю вам это совершенно определенно.
— Вы имеете в виду, что связь скрыта?
— Она будет так хорошо скрыта, что ни вы, ни я ее не найдем…
— Но, несомненно, изучив прошлое X…
— Говорю вам, нет. И, разумеется, не в данный момент. Убийство может произойти в любую минуту, вы это-то понимаете?
— И погибнет кто-то в доме?
— И погибнет кто-то в доме.
— И вы действительно не знаете, кто или как?
— А, если бы я знал, то не просил бы узнать вас!
— Вы попросту основываете свои предположения на присутствии X?
В мой голос вкралось сомнение.
Пуаро, чье самообладание ослабло одновременно с вынужденной неподвижностью конечностей, фактически зарычал на меня.
— А, mа foi[34], сколько раз мне нужно повторять? Если множество военных корреспондентов неожиданно прибывают в какую-то европейскую страну, что это значит? Это означает войну! Если доктора съезжаются со всего мира в определенный город, что это показывает? Что здесь состоится медицинская конференция. Если видишь парящего стервятника, то найдешь труп. Если по торфяникам идут загонщики, значит, будет охота. Если видишь внезапно остановившегося человека, скидывающего пиджак и бросающегося в море, значит, предстоит спасение утопающего. Если видишь дам среднего возраста, респектабельной внешности, заглядывающих через изгородь, можно сделать вывод, что там творится что-то неприличное! И, наконец, если унюхаешь точный запах и заметишь несколько человек, идущих по коридору в одном направлении, можно без страха предположить, что вот-вот будет подан обед!
