Скоро полюбили мы его за умную голову, а главное за то, что он не возносился, не хвастал своим высоким положением, а держал себя наравне с солдатом и был к нему доверчивый. Политинформации его слушали с охотой, и скоро пошла о нем слава по всей части; он, конечно, знал это, ходил веселый и одним своим видом подымал настроение. Особенно крепко сдружился с ним я, привязался к нему, как к сыну, и, если бы позволял устав, называл бы его не товарищ политрук, а просто Леня.
Авторитет у Туликова дошел до того, что отделенный командир Блаженов помимо воли стал ему подражать и в говоре и в повадках. Правда, это был молодой командир отделения, бывший студент автодорожного института, к тому же с некоторым заскоком в поведении. Родился и вырос он в поселке Подгорки — недалеко от мест, где мы в ту пору стояли, — и без памяти любил вспоминать про свои Подгорки. Соберет вокруг себя бойцов и начинает хвастать: «У нас в Подгорках антоновка — во!» — и складывает кулаки вместе. — «У нас в Подгорках брат голубей водит — одни турмана!..», «У нас в Подгорках на главной Советской улице такой квас продают!..», и пойдет, и пойдет. Только и слышно: «У нас в Подгорках да у нас в Подгорках». Выходило, будто у них там рай не рай, а около того. Бывало, подойдет товарищ Туликов, усмехнется, да и намекнет, что помимо голубей да кваса сейчас в Подгорках существует такая деталь, как немецко-фашистские оккупанты. Блаженов, бывало, вздрогнет, глазами замигает, будто его разбудили. Сидит и молчит и, видно, не может как следует уложить в своей чумной голове этакую неприятность.
Однажды спускают приказ — срочно произвести разведку для переправы через энскую реку и к шести ноль-ноль представить данные в дорожный отдел штаба армии. Мы тогда недалеко от этой энской реки стояли. И никакая она не энская река вовсе, а так, плевая мелководная речушка под названием Рогозиха. Но какая бы она ни была Рогозиха, для переправы положено промерить дно, поглядеть подходы и так далее. Командир посоветовался с Туликовым и направил на это дело двух бойцов, а старшим поставил Блаженова. Все ж таки, рассудили, не простой человек, а специалист — студент автодорожного института.
И вот этот студент выкинул номер, о котором долго помнили в нашей части. Прибыл он на реку под вечер, нашел место перехода, сел в лодку и вместо того, чтобы замерять глубину, принялся глушить рыбу. Солдат, который остался на берегу греть воду для ухи, рассказывал обо всем подробно. Выехал Блаженов на середину реки и стал готовить к броску противотанковую гранату. Где он ее раздобыл, до сей поры неизвестно. Замахнулся он гранатой, и тут случилась беда. Или он в боевых механизмах плохо разбирался, или не ко времени о своих Подгорках замечтался — только граната сработала у него в руках. Конечно, ни от Блаженова, ни от солдата, который на веслах сидел, ничего не осталось. Под утро нашли только одно поломанное весло да на дереве кусок гимнастерки со значком ГТО.
