— Но дрались они здорово?
— Здорово, — согласился мальчик.
— А хочешь так научиться?
Вася бросил взгляд на японских мальчишек, что стояли в ряд перед своим учителем, и кивнул.
— Хочу.
— Ну-ну… тут одной силы мало, тут умение нужно. И терпение.
— Я вытерплю.
Вася покосился на балкон. Там никого не было. Лицо мальчика покраснело, он упрямо повторил:
— Я смогу!
— Вот молодец! — Виктор Сергеевич ласково провел ладонью по коротко остриженной голове ребенка. — Я скажу отцу Николаю, чтобы он попросил этого японца взять тебя в ученики. Хочешь?
— Да.
Взгляд офицера потеплел. В пареньке виден характер, да и силой не обижен, ведь и впрямь выстоял против японских учеников.
— Как тебя зовут-то?
— Вася… Вася Щепкин. Вы правда попросите?
К ним подошел настоятель. Горестно покачал головой.
— Дети неразумные! В кулачки норовят, словом не умеют. Что сей отрок натворил?
— Да вот наш смельчак хочет учиться этой борьбе.
Отец Николай недоверчиво посмотрел на Васю.
— Учитель Сато рассержен… правда, на своих. Говорит, что те не должны были вступать в драку, это ниже их достоинства. Вон как завернул!
— Почему это? — не понял Виктор Сергеевич.
— Мол, самый лучший бой тот, который не начат.
Виктор Сергеевич покачал головой, оглянулся на учителя Сато. Тот все выговаривал своим ученикам, а мальчишки знай кланялись и что-то коротко отвечали. Дисциплина, япона мать!
— Надо и наших их борьбе поучить. Пригодится, — с неким намеком произнес Виктор Сергеевич. — Вот и желающий есть.
Настоятель намек понял, вздохнул.
— Чтоб его Сато обучал?.. Не знаю. — Он внимательно посмотрел на мальчика. — Если только ты попросишь у него прощения. И у его учеников.
Вася недовольно поджал губы. Он не привык извиняться перед кем-либо. Не так его покойные родители учили.
Взгляд мальчика скользнул по разбитому лицу Сеньки, по взъерошенным приятелям. Опять перешел на пустой балкон. Потом вернулся к настоятелю и его гостю. Взрослые смотрели на него требовательно и строго.
— Если надо, я попрошу прощения! — вдруг заявил мальчик. — Честно!
Лицо настоятеля озарилось улыбкой. Он погладил Васю по голове и вздохнул:
— Хорошо, отрок, я верю тебе!..
