Подленько хихикнув, я ретировалась в дверь, расположенную справа от очага. Справа — кабинет дедушки, а слева — его комната. Комната Ветара на втором этаже, там же, где и комната для гостей, а моя комната… Правильно, на чердаке!
Кабинет дедушки нисколько не изменился: как был идеальный порядок, так и остался. Ни одной пылинки на многочисленных книгах, стоящих в огромных шкафах вдоль стен, аккуратные стопки бумаг на рабочем столе из орехового дерева, четыре вязаные дорожки в коричнево-белую полоску без единой соринки на них, отдельный столик с подписанными склянками — в общем, лаборатория примерного мага. А вот и он сам — старательно что-то выискивает в ящике стола.
— Что-то ищем? — поинтересовалась я.
— А? — поднял голову Ауст, довольно молодой на вид архимаг с острым носом, ясными голубыми глазами и без малейшей растительности на лице.
Дедушка всегда следил за собой, и на вид ему не дашь и шестидесяти лет. А на самом деле ему… Много, в общем. Примерно столько же, сколько и директору Итрону.
— Привет, дедушка! — Я с разбегу повисла у него на шее.
Ауст невольно крякнул, но всё же устоял на месте:
— Хелли, демонёнок мой! Откуда ты?
— С практики! Я была в Натинало!
— В городе полукровок? Правда? И как там дела? Город-то на месте остался? — ехидно поинтересовался дедушка, ставя меня на пол, и взъерошил мне чёлку на голове.
Хорошо, хоть седую прядь я замаскировала, а то неловко было бы — у дедушки седины нет, а у меня есть. Да и не хочу я его волновать, если честно.
— Конечно! — успокоила я его, с наслаждением рассматривая знакомые морщинки на любимом лице.
— Меня терзают смутные сомнения, ну да ладно, поверю тебе на слово! — добродушно хмыкнул архимаг. — А ты подросла! Ого, кому-то даже удалось тебя откормить!
— Есть чуть-чуть! — улыбнулась я. — Ты не поверишь, что со мной произошло за этот год!
— Хелли, боюсь, я не успею тебя выслушать, — неожиданно нахмурился дедушка и уселся в кресло.
Я плюхнулась к нему на колени и с удовольствием уткнулась лицом в его клетчатую рабочую рубашку, так знакомо пахнущую дымом и травами.
Я дома.
— Почему? Что-то случилось?
— Мне нужно срочно уехать. Со дня на день должна родить Тамина, а тут распоряжение от королевской гильдии магов… В общем, в Айтраске пропадают люди. Безвозвратно. Буквально недавно нашли тело одного из пропавших, по слухам, его кто-то хорошо обглодал. В городе паника, исчезновения повторяются каждый день, и им всё-таки пришлось обратиться к магам. Академия уже выслала туда четверых адептов-старшекурсников, но этого мало.
