— Я уже где-то встречал эту женщину, в других барах.
Билли обернулся и кивнул головой:
— Да, мне тоже приходилось. Она бывает в барах даже днем, обыкновенно часа в три, а иногда поздно вечером, когда я захожу туда.
— Кто она такая? — спросил Чак.
Билли наморщил лоб:
— Имени ее припомнить пока не могу, но она танцевала с мужчинами, в основном с военными, а потом садилась с ними выпить и разговаривала до позднего вечера. И думаю, Чак, что уходила она не одна, — Билли подмигнул своему другу.
Чак придирчиво осмотрел женщину. Она была весьма недурна собой: блондинка с огромными томными глазами и широкими бедрами. На вид ей было лет тридцать пять, хотя с тем же успехом ей можно было дать и сорок четыре, и двадцать четыре.
Она стояла со стаканом виски. По ней можно было понять, что пила она не просыхая, а выпивка может и молодить, и старить, особенно женщин. И тут Чак вспомнил, когда видел ее в первый раз: это было где-то полгода тому назад.
И тогда он подумал:
«Вот кто катится по наклонной плоскости. Может, она бывшая жена шахтера или дочь фермера, убежавшая из дому».
Тогда она его не заинтересовала, но почему-то запомнилась.
— У вас не найдется огонька? — обратилась к Билли и Чаку женщина, подойдя к их столику.
И тут Билли вспомнил:
— Тебя зовут Нола?
Только тут Чак заметил, что она не пьяна. И он удивился: ведь первое впечатление было другим.
— Да, Нола, — кивнула головой женщина. — А вас, ребята, как зовут?
Но Билли не обратил внимания на ее вопрос. Он отодвинул ногой стул и приглашающе указал на него рукой.
— Если ты расскажешь историю о любви, я для тебя сделаю все на свете.
Билли всегда так говорил женщинам. Он готов был сделать для них все на свете за какую-нибудь малость.
Нола пожала плечами и уселась.
— Я ужасно хочу послушать про любовь, — сказал Билли и заказал еще один виски для Нолы.
Чак представился, представил своего друга и зажег ей сигарету.
— Разве мы с вами встречались? — спросила Нола, придвинув свой стул к столу, и поглядела на Чака.
— Мы встречались в баре «Черный кролик», и не так давно.
— Очень приятный бар, — сдержанно похвалила Нола. — Я слышала, что там сменился бармен.
— Рад познакомиться, — улыбаясь сказал Билли и поправил свои редкие волосы. — А теперь мы послушаем про любовь?
Он придвинулся ближе, так, что его лысеющая голова и узкие плечи оказались на уровне стола.
— Я когда-то любила, — тихо сказала Нола, когда бармен поставил перед ней стакан и она отпила немного, — а теперь никого не люблю.
