- Ага, это ты, - говорит она и переводит луч фонарика себе на лицо. - Видишь? Я просто женщина. А не убийца с топором.
Пока незнакомка приближается, я хватаю самодельный костыль и, опершись на него, поднимаюсь на ноги, не сводя с нее прицела арбалета.
- Похоже, ты повредила ногу, - говорит она, глядя на мой «костыль». - Пожалуй, лучше вернуться ко мне домой. Не легче ли тебе было бы опереться на мое плечо?
- Кто-кто ты? - запинаюсь я.
- Моя мама назвала меня Таллула Мэй, но ты можешь звать меня просто Талли.
Я пристально ее разглядываю. Кто эта женщина, возникшая из-ниоткуда? Не думаю, что она связана с Уитом – во время Чтения я ни разу не видела рядом с ним женщин. А то, как она, скрестив руки на груди, ждет, что я скажу, свидетельствует скорее о нетерпеливости, чем об угрозе. Она снимает капюшон, и по плечам волнами рассыпаются рыжие кудри, длиной до локтя.
- Видишь? Обычная, доброжелательная женщина за тридцать. Без маньяческих наклонностей, честное слово.
Она одаряет меня улыбкой, которая начисто стирает любые сомнения на ее счет.
- За мной гонятся несколько человек, - говорю я полушепотом, с опаской оглядываясь через плечо в сторону пустыря.
- Да, я как бы уже поняла, - говорит она, - ничего страшного. На девяносто девять процентов уверена, что они нас не выследят. Я живу всего в пяти минутах ходьбы вверх по склону. Так что, давай, пойдем ко мне.
Она берет меня под руку, и с ее помощью, я ковыляю гораздо быстрее, чем могла бы сама.
Следуя вдоль ручья в гору, я не вижу ничего, даже отдаленно напоминающего чье-то жилище, и даже намека на цивилизацию. И вдруг, откуда ни возьмись, перед нами вырастает большой бревенчатый дом.
- Надо же, я и не заметила, как мы подошли, - восклицаю я.
- Маскировка, - гордо говорит она. - Я специально посадила деревья по периметру, так что даже если зажечь свет, с подножия горы ничего не будет видно.
Мы обходим кустарник, и отсюда постройка видна полностью. Я останавливаюсь как вкопанная:
- Дом построен над ручьем?
Основная часть строения состоит из двух этажей, но есть еще застекленная комната, наподобие лоджии, на ширину дома, расположенная над водой, которая на противоположном берегу держится на деревянных столбах.
- Ага. Смотрится непривычно, но на деле иметь поблизости водный поток очень удобно.
С улыбкой на лице она открывает дверь и помогает мне войти. Ее нефритово-зеленые глаза сияют, а улыбка искренняя и дружелюбная.
- Давай-ка осмотрим твою ногу. Я постараюсь быть максимально аккуратной,- говорит она и стягивает кроссовок с больной ноги. Я вздрагиваю от резкой боли в щиколотке, но обувь уже снята, и Талли берется за носок.
