– Ты знаешь, они об этом не говорят…
– Но ты знаешь! – настаивал я. – Я понял по твоим глазам! Они не могли тебе не сказать! Ты… попросил их?
Он сдался. Да, ему хорошо пошли навстречу. Обычно исключений не делают.
– Ты проживёшь долгую жизнь и умрёшь в своей постели, окружённый внуками и правнуками. Ты ведь всегда этого хотел.
– Хотел… – пробормотал я. – Это была шутка, обычный трёп…
– Женишься на Светке, – продолжал он.
Я прикусил губу. Светка мне очень нравилась. И ему тоже. Мы часто гуляли втроём, но она, кажется, больше склонялась к его кандидатуре.
– Береги её, – сказал он.
– Что-нибудь случится? – вскинулся я. – С ней?
Он покачал головой:
– Это я так… в общем…Как говорится, вы с ней умретё в один день.
Я попытался справиться со шквалом нахлынувших мыслей. Срочно надо что-то сказать…
– Не думаешь же ты, что они сделали так специально? Но, кажется, никакие просьбы на них не влияют…
Он кивнул:
– Они тут ни при чём. Они просто больше знают. А так – они почти такие же люди, как и мы.
– Да знаю я… И сколько лет мне осталось?
– Я не должен этого говорить, – поморщился он. – Тебе всё расскажут… в своё время.
– Скажи! – потребовал я. – Ты мне друг или кто?
Он назвал число. Я присвистнул:
– Ого! И ты будешь меня ждать столько времени?
Он снова покачал головой:
– Дело в том, что я и в том мире долго не задержусь, меня переправят дальше.
– Цепочка миров… – пробормотал я.
– Да, цепочка миров. Но… там мне будет проще: я умру при рождении.
– Ох, ты! – вырвалось у меня. Я вспомнил когда-то прочитанную фразу: «сверхгении умирают во младенчестве». А он – сверхгений для следующего мира. Почему же он тогда родился в нашем?
– Наш мир тоже нужен, – сказал он, словно услышав мои мысли. А может, так оно и было? – В нём человек приобретает те качества, которые не может приобрести в других. Так было нужно: чтобы мы с тобой прожили девятнадцать лет вместе.
Чего-то он всё же недоговаривал.
– А кем я стану? – потребовал я.
Он покачал головой:
– А вот этого я тебе сказать не могу, извини.
– Понятно, – пробормотал я, и вдруг спросил: – А как ты умрёшь у нас?
– Я утону, – ответил он.
– Но ты ведь великолепно плаваешь!
– Сердце, – пояснил он. – Буду лежать на пляже, разогреюсь. Потом брошусь в холодную воду – и всё. Остановка сердца.
– А может… останешься? – робко попросил я.
Он невесело усмехнулся:
– Нет, так надо. Для Мира.
Он смотрел на меня, а видел что-то другое. Потом поднялся:
– У меня самолёт через два часа. Ещё успею искупаться сегодня. И завтра – целый день в море!
