— Слушаю!
— Попроси стрелка дать мне один из бластеров.
— Он тебе не понадобится! — заверил меня древний, после чего отверстие закрылось, оставив меня одного в полнейшей темноте. Понимая, что стоять на одном месте бесполезно, я расставил руки в сторону и, упирая их в стены для большего контроля равновесия, двинулся вдоль прохода. Для того, чтобы хоть как-то компенсировать внезапную потерю зрения, я вывел перед глазами игровые фреймы, показывающие моё текущее состояние, имущество, свойства и прочую статистическую информацию. Несмотря на то что света в коридоре от моих действий не прибавилось, идти стало на порядок приятней — мозг начал понимать, что это не глаза перестали видеть, а просто кто-то выключил свет.
Через пять минут осторожного перемещения по туннелю я увидел вдалеке мерцание, словно слабый огонёк свечи. Мгновенно убрав фреймы, я помчался к свету с максимально доступной мне скоростью — вариант, что свет может быть ловушкой, как у глубоководных рыб, я даже не рассматривал: за всё время нахождения мне не встретилось ни одного бокового ответвления, следовательно, двигаться позволено только прямо. Если в этой темноте вообще есть такое понятие, как прямо, скорее уж — вдоль туннеля. С каждым пройденным шагом огонёк свечи становился всё ярче и ярче, постепенно превращаясь в яркое пятно выхода из подземелья. Замедлив ход, понимая, что на освещённом участке меня могут поджидать неприятности, я тихонько, стараясь не шуметь, добрался до края прохода и выглянул наружу. Глаза к этому моменту успели привыкнуть к свету, но первые несколько секунд я всё же засомневался в их адекватном восприятии действительность — проход вывел меня в огромную светлую пещеру, в центре которой находился огромный работающий завод. Да-да, именно завод! Туда-сюда сновали роботы, вспыхивали искры, что-то куда-то носилось, из трёх длинных труб валил тёмный дым, словно завод работал не на привычном Эло, а на мазуте или, того хлеще, угле, и посреди всей этой вакханалии, на плоской крыше завода, нажимая какие-то рычаги и постоянно крича на роботов, сидел слизозавр.
Так же, как и стравозавр, слизозавр имел четыре руки, как криптозавр — три глаза, но на этом всё сходство с уже найденными членами команды корабля древних заканчивалось. Слизозавр оказался длинной змеёй, туловище которой было покрыто замысловатым узором, постоянно меняющим свою форму и цвет, словно цветные камни в детском калейдоскопе. Голова этого существа ничем не отличалась от змеиной, если не считать третьего глаза, однако при этом рот существа постоянно открывался, словно оно что-то говорило, а не шипело, как принято у змей. Только сейчас заметил, что до меня совершенно не доносится звуков работающего завода и криков их руководителя и обратил внимание на слабую мерцающую пелену у самого входа в катакомбы. Мне потребовалась минута, чтобы найти источник этого силового поля и посмотреть свойства — «Универсальный блокиратор шума». Бесполезное, по своей сути, устройство прекрасно справлялось со своими обязанностями, отрезая все звуки за пределами мерцающей пелены и вгоняя мой мозг в когнитивный диссонанс — складывалось чувство, что я оглох.
