- Но ведь не за сто висоров зараз!
- Сто двадцать пять с чаевыми, - ответил жестко Мэл.
Я охнула, приложив свободную ладонь ко рту.
- А что тебя удивляет, Папена? - скривился врачеватель. - За марку надо платить. Захотел твой Рябушкин в "Инновацию" - значит, должен соответствовать. А, может, ты брезгуешь посещать кафе для висоратов и считаешь, что достойна большего? Или моя машина не годится, чтобы возить тебя?
- Дурак ты, Мэл, - сказала я устало. Совсем выдохлась, и спорить совершенно не хотелось. Признаем, наконец, правду. - Машина - отличная, и кафе - блеск... кстати, спасибо за поездку по городу...
Мелёшин кивнул, продолжая аккуратно накладывать невидимые стежки. По-моему, он успел забинтовать небольшой порез тысячей невидимых лент.
- Машины и развлечения - это твой мир, а я живу на восемь висоров в неделю и отрабатываю свои деньги ежедневно по два часа в архиве, ты же знаешь... - Он подтвердил кивком, не поднимая глаз от ладони. - Поэтому сегодня... в общем, больше не верю тебе, Мелёшин. Ни единому твоему слову. В том числе и в бескорыстную помощь с курсовой.
Мэл закончил работу по спасению пораненного пальца. Ранка засохла и практически исчезла, однако он не спешил отпускать ладонь, разминая линии руки и о чем-то задумавшись.
Разомлев, я поймала себя на том, что могла бы просидеть вечность на заднем сиденье машины, смиренно подчиняясь уверенным поглаживающим движениям. Тепло растекалось по руке, размягчая и расслабляя мышцы. Неожиданно в памяти начали всплывать один за другим мимолетные знаки внимания Мэла к своей подружке, и каждый из моментов их нежности, непроизвольно подмеченных мной, колол острее и больнее, чем полученная ранка. Я представила, как парочка сидит вечером в машине у подъезда, и Мелёшин молчаливо ласкает пальчики девушки, а потом властно берет то, во что вложил деньги.
Мгновенная фантазия отрезвила.
- Что это? - спросил Мэл и поднес мою ладонь к глазам. Посмотрел, как линия безнадежности подавила линию оптимизма, схватил вторую ладонь и повторил отрывисто: - Откуда они у тебя?
- Что "откуда"? - не поняла я. - Откуда руки растут?
- Будто не видишь, - пробормотал он и выругался: - А, черт, совсем забыл.
И снова принялся разглядывать. Руки как руки, разве что слегка грязные. На его безымянном пальце сверкнуло кольцо.
- Это твой дефенсор*? - спросила я как можно равнодушнее.
- Нет, - ответил он резко. - Значит, продолжаем общаться с хромым? Устраиваем совместные танцульки, и всё такое?
