— Я исполню свой долг.
Претор кивнул.
— Если выживем, то я активирую маяк и перенесу нас на корабль.
На тактических экранах Огненных Змиев моргнули и погасли две идент-руны.
Братья Цу’гана погибли. С мрачным лицом воин проверил боекомплект штурмболтера и обнаружил, что зарядов осталось не так уж много. Пока Претор отходил назад, жестами призывая священника и послушницу подняться с колен, Цу’ган прогромыхал на позицию перед силовым полем. Позади него сформировали стрелковую цепь пять целестинок, включая сестру Климену.
Коридор утонул в безмолвии, и на металлических стенах трепетали неясные отблески невидимых огней. Медленно наползали клубы дыма, накрывавшего пол туманным ковром. Тяжкая поступь демонической машины звучала в унисон с сердцами защитников.
Цу’ган взял на прицел конец коридора.
— Приготовьтесь.
За его спиной лязгнули затворы пяти болтеров.
— Опустить силовое поле, — скомандовал Огненный Змий.
Энергетическая завеса, вздрогнув, рассеялась.
Гигантская тень легла на свинцово-серый пол, и демоническая машина, тяжело ступая, выросла перед ними.
Чудовище намного увеличилось в размере, плоть давила изнутри на механизмы, сковывавшие её, и из трещин в броне сочились кровь и машинное масло. С каждым шагом создание скребло по полу длинными цепями, исписанными адскими рунами, устройство на его широкой спине изрыгало клубы дыма и пара. Глаза же… глаза пылали гибельным огнем, питавшимся гневом и страхом врагов.
На секунду Цу’ган замешкался.
— Огонь!
Неудержимый ураган болтерных залпов взревел под входной аркой святилища, и несколько мгновений демоническая машина просто выдерживала его, даже пошатывалась от попаданий масс-реактивных зарядов. А затем бросилась в атаку.
Собственная масса замедляла чудовище, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с инерцией покоя, но затем оно понеслось вперед, словно рычащий двигателями боевой танк.
По расчетам Цу’гана, примерно через пять секунд враг должен был оказаться у входа.
— Отступаем в святилище! Быстро!
Силовое поле немедленно включилось вновь, стоило им вбежать внутрь.
Воссоединившись с Претором, Цу’ган уже отступал в длинную галерею, когда демоническая машина достигла входа. Как только чудовище столкнулось с силовым полем, завеса начала с треском растягиваться, вгрызаясь электрическими разрядами в металлический костяк врага. Однако тот, словно пробираясь через полосы липкого света, продолжал двигаться вперед, и силовое поле, словно растянутый донельзя кусок резины, с треском разорвалось. Завеса отключилась в последний раз.
