— Вот это да, — произнёс Коннер. — У меня от одного его вида может развиться диабет.
— Пойдём, зайдём внутрь! — позвала его Алекс и сделала шаг в направлении дома.
Коннер схватил сестру за руку.
— Ты спятила? Сказка про Ганзеля и Гретту ничему тебя не научила?
— Я хочу взглянуть одним глазком… на секундочку…
Внезапно дверь пряничного домика медленно открылась. Алекс с Коннером замерли. В дверном проёме, с надетым на голову капюшоном, стояла большая фигура. Она подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть близнецов.
Несомненно, это была ведьма. И хотя ребята ни разу не видели настоящую ведьму и им не с чем было сравнивать, она выглядела совершенно гротескно. Кожа была морщинистой и бледной, с желтоватым оттенком. Глаза налились кровью. Ведьма согнулась в три погибели, на спине торчал горб.
— Здравствуйте, детишки, — сказала ведьма. У неё был пронзительный, трескучий голос. — Не хотите ли присоединиться ко мне за обедом?
Близнецам не удалось скрыть свой страх. Они стояли и пялились на неё, словно ведьма была тираннозавром, который вот-вот на них набросится.
— Нет, спасибо, — ответила Алекс. — Мы просто проходили мимо. У вас прекрасный домик.
Близнецы медленно попятились.
— Может, поглядите изнутри? — спросила ведьма.
— Изнутри кого? — вопросом на вопрос ответил Коннер и получил удар в бок от Алекс.
— Вы ведёте себя глупо, детишки, — сказала ведьма, начиная терять терпение. Она, зазывая, протянула к ним руку. Близнецы заметили, что та покрыта следами от ожогов, оставленных, вероятно, её последними гостями.
— Я думала, ведьма померла в конце сказки про Ганзеля и Гретту, — прошептала Коннеру Алекс.
— Может, она выбралась из огня, когда они ушли, — прошептал в ответ Коннер.
Близнецы продолжали пятиться.
— Спасибо огромное за приглашение, но мы уже уходим, — сказала Алекс.
— У нас очень плотный график, — добавил Коннер. — Через полчаса у нас встреча с гномами… хотим кофейку попить. Так что нам лучше поторопиться!
Близнецы рванули в том направлении, откуда пришли, но были вынуждены резко остановиться, когда с негромким хлопком перед ними возникла ведьма. Они развернулись и побежали в другую сторону, но та снова возникла перед ними! Близнецы оказались в ловушке.
— Вы никуда не пойдёте, — сказала ведьма. Казалось, она стала выше, глаза из орбит вылезли ещё больше, а терпение полностью иссякло. — Так что будьте прилежными и послушными, пойдемте со мной в дом.
— Алекс, это становится похоже на те странные фильмы, что нам показывали в первом классе, — прошептал Коннер. — У тебя есть свисток?
