В противоположном углу зала большая компания шумно поздравляла какого-то переростка с окончанием академии, гуляющие родственники и друзья были уже изрядно навеселе. Мордатый виновник торжества лучился самодовольством, словно дорвавшийся до сливочно-валерианового коктейля кот.
Мы снова сдвинули кружки, кубки и фужеры, опрокинув в себя их содержимое, и тут я заметила, что разъетый юбиляр отвлекся от своего застолья и истекающим слюной взглядом мусолит наши с Менькой прелести. Потом взгляд его случайно скользнул по Гаттеру – и похотливый выпускник разом переменился в лице. Он вскочил из-за стола и нетвердой походкой двинулся к нам. Следом, судя по бесспорному внешнему сходству, поспешили не в меру заботливые родители.
- Я узнал тебя, Поппи Гаттер! – с ненавистью выдохнул незваный гость, нависая надо мной и краем глаза косясь на королевский бронелифчик.
Разговоры и звон посуды за обоими столами стихли, все наблюдали за неожиданным представлением.
- Меня трудно не узнать... – Поппи потрогал могендовидный шрам на лбу. – А ты здорово раздобрел, Шлако Малохоль. Вот, что Шведский столб животворящий делает!
Малохоль невольно потрогал свой пухлый живот.
- Маг должен выглядеть солидно, а не быть похожим на тощего голодранца со свинофермы! Хотя, какой ты маг, ты же завалил защиту!
Поппи пожал плечами:
- Так ведь и ты завалил, причем дважды. Я смотрю, родня решила не испытывать удачу в третий раз и таки сбросилась тебе на диплом?
- А... – запнувшийся Малохоль в поисках поддержки оглянулся на предков. – Зато папа уже приготовил мне уютное местечко, где я буду сидеть на тепленькой должности с нехилым окладом, а не шляться по континенту в компании бандитов и шлюх!
С этими словами дебошир плюнул прямо в мой какелон.
Родители Шлако довольно заулыбались, гости одобрительно загыгыкали.
Первым за нашим столиком пришел в себя Дерьмовый меч:
- Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько туш невинных загубил! – с блатной хрипотцой завопил он, от нетерпения подергиваясь в ножнах. – Менька, договорись с таможней!
- Чего?! – не поняла та.
- Меч имеет в виду, что пора попросить конфликтное меню, – зловеще тихим голосом пояснила я, сооружая из перстней на правой руке подобие кастета. – И можешь не слишком торговаться, сегодня гуляем!
Члены королевского отряда оживились и принялись разминать мышцы. Менька отыскала взглядом побледневшего в предчувствии убытков хозяина харчевни и громко поинтересовалась:
