Литература 1945 года жила не только ожиданием близкого конца войны, в ней уже ясно осознавалось всемирно-историческое значение победы советского народа над фашизмом. Художники ставили теперь иные вопросы: что вдохновляло советский народ в борьбе с фашизмом, почему он одержал победу, в чем истоки прославленной стойкости и мужества советских людей? В это время появились главы из романа М. Шолохова «Они сражались за Родину», «Молодая гвардия» А. Фадеева.
«Повесть о настоящем человеке» Б. Полевого, написанная в 1946 году, стала одним из первых литературно-художественных откликов на победу. Она родилась в пору раздумий над итогами войны, во время знаменитого Нюрнбергского процесса над главными военными преступниками. Повесть стала как бы ответом на вопрос об особенностях советского характера, незнание и непонимание которого Герман Геринг признал одной из главных ошибок и причин поражения немецкого фашизма в войне с Советской страной. По замыслу, по основной идее «Повесть о настоящем человеке» Б. Полевого близка к тому же ряду произведений, что и «Молодая гвардия» А. Фадеева. В ней отразилось преклонение перед высокими душевными качествами советского человека. В частном случае, в небывалом по силе духа и мужества подвиге автор показал типичное проявление характера, сформировавшегося в условиях социалистического строительства в нашей стране, выдержавшего тяжелейшее испытание войной.
Как и образы молодогвардейцев, образ Алексея Мересьева воплотил в себе идеал советского человека, однако по стилю, по характеру изображения действительности «Повесть о настоящем человеке» ближе к произведениям 1943—1944 годов. Повесть вобрала в себя массу впечатлений, героических и будничных, накопленных Б. Полевым — корреспондентом газеты «Правда» во время его пребывания на фронтах Великой Отечественной войны. Написанная на основе дневниковых записей, книга очень точно передает приметы времени. Они в характерах людей, совершающих исключительные подвиги, но остающихся обыкновенными людьми, со своими достоинствами и недостатками, и в подробной и достоверной картине жизни фронта и тыла, написанной с хроникерской точностью, в обилии ярких и неповторимых деталей, подмеченных когда-то в суматохе военных будней и ставших в повести художественными образами времени. Ткань повествования лишена пафоса и романтической приподнятости. Все исключительные, героические поступки даны в ней в нарочито будничном освещении.
