В часовне император Российской империи под руку подвел к Маленькому Феликсу свою родную племянницу.
Рука об руку с княжной Ириной ненавистник брака вступил на розовый ковер и отогнув кружево фаты, поцеловал невесту.
Так Маленький Феликс стал мужем княжны императорской крови >{7}.
По окончании свадебной церемонии, император попросил нового родственника самому назначить себе свадебный подарок.
Маленький Феликс тонко улыбнулся… и попросил для себя позволения сидеть в театре в императорской ложе.
Государь улыбнулся ничтожности просьбы… и разрешил.
Тут проявилось отточенное до блеска умение маленького циника убивать двух зайцев одним ударом. Государь убедился в бескорыстии жениха Ирины. А Маленький получил возможность явить петербургскому свету исключительность своего нового положения.
Маленький Феликс Юсупов — «почти» член императорской фамилии. Прекрасный принц…
Вознесение Маленького свершилось в начале трагического 1914 года.
Поглядывая с высот царской ложи на кипящий далеко внизу, сверкающий и блистающий светский муравейник, из которого вырвала и над которым вознесла его благоволящая рука судьбы, Маленький муж племянницы императора, и грядущий отец маленьких блестящих полусоверенов >{8} был счастлив.
Одно лишь смутно тревожило. Одна мысль назойливой мухой мелькала в его мозгу.
А как придет война… или революция? И разорит, уничтожит, ограбит меня?
Мысль была невыносима. Маленький гнал ее прочь… но мысль всегда возвращалась.
И летом 1914 года обернулась явью.
В Россию пришла война. Она вырвала из интимного круга Маленького тех, с кем он продолжал свои упражнения в науке наслаждений. Его друзья, кто нехотя, а кто горя истинным энтузиазмом, покидали Маленького и уходили на фронт. Защищать Родину.
Маленькому пришлось вживаться в новую роль. Он не хотел на войну >{9}.
Маленький не стыдился этого. Подобно своему литературному кумиру он панически боялся своей смерти.
Она представлялась ему грубой, неэстетичной — эта нелепая смерть в грязи и смердящем гноище фронтовых окопов. И ради чего? За что? Он богат… он молод… он прекрасен… он — Прекрасный принц… почему он должен умирать?
Новой ролью Маленького стала роль страстного противника кровопролития.
Он поведал о небывалых муках, которые испытал при виде убитого на охоте зайца. Заячий крик, исполненный муки, звучал укором в его навеки надломленной раскаянием душе. Воля ваша — он, Маленький Феликс, не убийца, он не способен убивать!
Женщины из царственного семейства Романовых, а именно из них составил аудиторию Маленький актер, тонко чувствующий зрителя, были растроганы до слез.
