«Возможно, она будет полезна королевству, – продолжил пояснять красноволосый. – Девушка явно не из простых.»
«С чего такие выводы?»
«Слишком много дерзости и… она мне угрожала, представляешь?»
Весёлость короля сменилась удивлением, беззвучный вопрос прозвучал не сразу:
«И как?»
«Сблефовала неплохо. На мгновенье я даже поверил, что она и впрямь может поставить меня на место.»
«Тебя?! – удивление вновь сменилось весельем. – Если у неё получится, я её озолочу!«
Семейную идиллию нарушил шумный выдох и сосредоточенное:
– Хватит.
Эрик уже слышал этот тон, но всё равно удивился.
Колдунья расправила плечи и шагнула вперёд, к трону. Её голос звучал не очень уверенно, но довольно жестко.
– Ваше Величество, я бесконечно рада знакомству с вами, но позвольте узнать, в чём причина столь повышенного интереса к моей персоне?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Брейг. Во взгляде мелькнуло любопытство.
Настя снова выдохнула и сообщила:
– Прежде всего то, что меня удерживают силой. – Король молчал, и колдунья сообразила пояснить: – У меня отняли ключи!
– О… – Его Величество перевёл недоумённый взгляд на сына. Тот равнодушно пожал плечами. – А зачем вам ключи, Настя? Вы хотите уйти? Уже?
«Сын? Во что ты меня впутываешь?» – прежним, недоумённым тоном, спросил король.
«Я всего лишь знакомлю тебя с колдуньей, – кронпринц не сдержал улыбки. – Она хорошенькая, не находишь?»
– Нет, – зло отчеканила девушка. – Но без них, я чувствую себя пленницей.
– Вы не пленница, Настя, – не задумываясь отозвался монарх. – Вы гостья. Конечно, гостья. Знаете, к нам так давно никто не заглядывал… я имею в виду колдунов. Даже странно. Одно время чуть ли ни толпами ходили. Правда, не задерживались. Кажется, они убегали потому, что боялись магии. Для них это было нечто из ряда вон. А вы? Вы тоже боитесь?
Все трое, не таясь, таращились на девушку. И, как один, были убеждены в ответе. Настя не подвела.
– Нет, не боюсь, – вздёрнув нос, заявила колдунья.
Ну конечно… что ещё мог ответить этот растрёпанный воробышек с зеленовато-карими глазами? После столь нелепого заявления, даже Эрик, который славился небывалой выдержкой, улыбки не сдержал.
– Не боюсь, – повторила гостья, задирая нос ещё выше. – Опасаюсь.
«Глупышка,» – прокомментировал король. На сей раз его слышал не только Эрик, но и Кардер. А вслух сказал:
– Вы очень разумная девушка, Настя. И я чрезвычайно рад нашему знакомству.
Брейг кивнул. Этот жест означал конец аудиенции и колдунья, вопреки ожиданиям, действительно проявила разумность – промолчала.
