9
Огонь, который не обжигает
Говорят, такого огня нет. А я видела и утверждаю, что есть. Я ничего не могу объяснить. Мне, пожалуй, не хватает для этого знаний. Я слышала, что на Малабаре, особенно в Вайнаде, во время храмовых праздников важных церемоний есть ритуал «хождения по огню». Мне говорили, что люди босиком идут по раскаленным углям и не обжигаются. Я не верила этим рассказам…
Ранним январским утром в Чингери появился Каяма. Мне передали, что Каяма ищет меня. Утро было прохладное, даже холодное по этим широтам. И поэтому Каяма был завернут до подбородка в шерстяные лохмотья, бывшие когда-то одеялом.
— Мадама! — шепотом позвал он меня. — Иди сюда.
Я подошла. Каяма, зябко кутаясь в остатки одеяла, стал мне что-то говорить о панья из Кадаламада. Я никак не могла понять, зачем ему понадобилось делать это с раннего утра и почему он напустил на себя такую таинственность.
Каяма на что-то намекал, чего-то не договаривал. А я не столь хорошо знала панья, чтобы понять эти намеки.
― Слушай, Каяма, — сказала я, — говори яснее.
Каяма подумал и сообщил:
― Сегодня ночь новой луны.
― Ну и что? — спросила я.
― Как что? — удивился Каяма. — Разве ты не понимаешь?
― До сих пор — ничего, — призналась я.
Каяма задумчиво и сочувственно посмотрел на меня и почему-то снова перешел на шепот:
— Сегодня панья будут ходить по огню.
― Как по огню? — оторопела я. — И зачем по огню?
― Зачем, зачем! — передразнил меня Каяма. — Значит, надо. Лучше тебе все это посмотреть самой.
Действительно, может быть, мне все это посмотреть?
― А где панья будут ходить по огню? — поинтересовалась я.
― Там. — Каяма махнул рукой куда-то в сторону, противоположную от Спящей богини.
Указание Каямы было невероятно точным. Там — и все. А дальше, сама как знаешь. Но оказалось, что другие знали, где находится это «там». Путь «туда» был извилист и долог. Он шел через горы и джунгли, через проселочные дороги. И поэтому, если меня спросят теперь, где все это происходило, я, как и Каяма, махну рукой и скажу: «Там». Я только знаю, что неподалеку от этого священного леса находится деревня панья Кадаламад.
