― Ты в своем уме? — спросил его Тондан.
― В своем, — хвастливо ответил старик. — Земля моя, что хочу, то и делаю. А наш дженми хороший человек. Он дает мне араку, вкусно кормит и обещал новую одежду.
― Но что мы будем делать без земли? — наступал Тондам.
― Пить араку. Пить веселящую араку и танцевать, — старик хихикнул и подмигнул Тондану.
Тондан начал понимать, почему дженми был так внимателен к его старому, никчемному отцу. Он пытался пойти поговорить с самим дженми. Но те парни, которые приходили к его отцу, не пустили его даже в ворота большого каменного дома помещика.
―Иди, иди отсюда! — крикнул один из них. — Хозяин имеет дело только со стариком. Тебя он слушать не желает. — И наградил Тондана подзатыльником.
Тондан поплелся в свою деревню. Теперь уже никто не мог помочь. Но по дороге он встретил знакомого, и тот ему сказал, что в Амбалаваяле есть чиновник, господин Кришнан. Этот господин Кришнан выручил однажды уже не одного панья. Но Тондан не пошел к господину Кришнану. Он боялся получить еще один подзатыльник.
Теперь, сидя у развалин хижины рядом с плачущей женой, Тондан вспомнил о господине Кришнане. Утром он направился к нему.
Небольшого роста, коренастый человек встретил его во дворе домика с побеленными стенами.
― Ты панья? — спросил он Тондана, улыбаясь одними глазами. — Ну и с чем ты пожаловал?
― Мне нужен господин Кришнан, — робко сказал Тондан.
— Я господин Кришнан, — сказал человек и сделал приглашающий жест.
Тондан, путаясь и волнуясь, начал рассказывать о случившемся.
— Подожди, подожди — перебил его господин Кришнан. — Рассказывай все по порядку, иначе я ничего пойму.
И Тондан, осмелев, рассказал ему все. Глаза господина Кришнана больше не улыбались, смотрели строго и серьезно.
— Да, брат, — сказал он задумчиво, — история твоя трудная. Не хуже, чем в детективном романе.
— В чем? — не понял Тондан.
— Ни в чем, — засмеялся господин Кришнан. — Это я так, для себя. Знаешь, что теперь надо делать?
— Нет, — покачал головой Тондан.
— Действовать и немедленно. Сейчас мы с тобой поедем в Султанскую батарею.
— Зачем? — удивился Тондан.
— Потому что там единственная на весь округ юридическая контора.
— Что единственная? — опять не понял Тондан.
— Ну, брат, тебе всего не объяснишь. Лучше поторопись.
И они отправились в Султанскую батарею. Тондан был там только один раз, когда отец еще маленьким взял его с собой. Город Тондану не понравился. Там было шумно и непонятно. Но теперь рядом с ним господин Кришнан, от которого шла какая-то твердая уверенность. И это успокаивало. Они вышли на главную улицу, и Кришнан, приложив палец к губам, сказал:
