Нэ, — мышь (крыса); Тацу — дракон; Сару — обезьяна;
Уси — бык (корова); Ми — змея; Тори — курица (петух);
Тора — тигр; Ума — лошадь; Ину — собака;
У — заяц; Хицудзи — овца; И — свинья (кабан).
Существует множество легенд, объясняющих историю появления этих знаков зодиака. Одна из них гласит, что однажды Будда призвал к себе всех животных. На его зов прибежало лишь 12. Первой оказалась крыса, которая была столь хитра, что, проскакав большую часть пути на спине у быка, под конец соскочила с него и предстала перед Буддой раньше всех. Остальные животные пришли в вышеперечисленной последовательности. И Будда каждому из них подарил по одному году.
Для обозначения годов в 60-летнем цикле используется сочетание двух иероглифов — одного из 10 небесных стволов и другого из 12 знаков зодиака. Например, Киноэ нэ — год крысы и старшего брата дерева. В 60-летнем цикле 10 небесных стволов повторяются шесть раз, знаки зодиака или названия животных — пять раз, но сочетания их не повторяются на протяжении всех этих 60 лет. Началом цикла является год, когда совпадает первый ствол и первая ветвь. Это всегда год крысы.
По этому календарю новый год начинался с того новолуния, которое предшествовало нахождению Солнца в знаке греческого зодиака Рыбы (долгота 330°). Обычно начало лунного года попадало между 2 февраля и началом марта. Лунный год состоял из 12 лунных месяцев и 354 или 355 дней и носил название "обыкновенный" — хэйнэн. Поскольку в нем число дней на 11 меньше, чем в солнечном, то начало каждого третьего года уже не может совпасть с зодиакальным знаком Рыбы; и тогда добавляется так называемый интеркалярный месяц — уруцуки, а год имеет 383 или 384 дня и называется "полный" — урудоси, или дзюннэн. Месяцы лунного календаря состоят из 29 или 30 дней, первые называются сёноцуки — "малые", вторые — дайноцуки — "большие". Дополнительный месяц носит номер предыдущего месяца, например уру сангацу — "дополнительный третий месяц" [70, с. 1167–1169].
В Японии каждый месяц кроме своего порядкового номера имел еще несколько названий. Как правило, эти названия соответствовали природному или земледельческому циклу или обрядам и обычаям данного месяца:
1-й месяц-сёгацу дзюнигацу муцуки — дружелюбный месяц; сингёку-но тосн — год новой яшмы; сигацу — новый месяц, сорёгацу-месяц первой зелени;
2-й месяц — нигацу кисараги-месяц обновления платья; тюсюн — середина весны;
3-й месяц яёи — месяц пробуждения природы;
