Одомашнивание растений и животных, выплавка металлов, изготовление изделий из керамики и другие полезные открытия — не единственные дары, принесенные в Европу с Ближнего Востока. Неотъемлемой частью нашей повседневной жизни стали самые разные вещи, доставшиеся нам в наследство от жителей этого региона. Наша семидневная неделя ведет начало от библейского сюжета о Сотворении мира, основанного, в свою очередь, на семитской системе исчисления, в которой имеется число семь. Древние семиты Месопотамии (вавилоняне) почитали семь планет, первой из которых, Солнцу, они посвящали первый день недели. Второй планете, Луне, был посвящен второй день — наш понедельник. Седьмая планета, Сатурн, дала нам субботу. То, что мы делим час на шестьдесят минут, а минуты — на шестьдесят секунд, то, что окружность равняется 360 градусам, — все это также пришло к нам из древней Месопотамии. Европейский солнечный календарь через Древний Рим унаследован нами от цивилизации Египта.
Еще более значимыми, нежели эти нити культуры, вплетенные в ткань нашей цивилизации, являются различные интеллектуальные и духовные элементы, позаимствованные из сокровищницы древней Финикии и Палестины. Финикийцы, далекие предки современных жителей Ливана, изобрели алфавит, который затем подарили всему цивилизованному миру. Первыми, кто придумал пиктографическую систему письма, были жители Месопотамии (шумеры), а позднее — египтяне, но именно финикийцы преобразовали эти картинки в менее многочисленные, но более простые и удобные знаки, знание которых на протяжении веков высоко ценилось, ибо было неотъемлемым условием полноценной интеллектуальной жизни.
Неоценима и духовная сторона жизни жителей Палестины. Здесь зародились и были взлелеяны такие религии, как христианство и иудаизм. Их детище, ислам, третью великую мировую религию, взрастили предки современных арабов, жившие на сопредельных с Палестиной землях. Все три религии являются продуктом духовного опыта и гения одного и того же народа, семитов, а благодаря изобретенному финикийцами алфавиту стало возможным сохранить в письменном виде и передать последующим поколениям эти великие послания и этические доктрины.
* * *
В эпоху Средневековья арабы-мусульмане, наследники семитской и, хотя и в меньшей степени, эллинистической традиции высоко несли факел просвещения по значительной части цивилизованного мира. Из столицы Сирии, Дамаска, они правили державой, простиравшейся от Атлантики до Центральной Азии. Позднее из своей новой столицы, Багдада, они распространили по территории своих бескрайних владений переводы и толкования древнегреческих, персидских и индийских трудов по философии и естественным наукам, а также литературные произведения. Из мавританской Испании, Сицилии и Сирии, куда пришли крестоносцы, часть этих интеллектуальных сокровищ попала в Европу, став мощной силой, давшей толчок эпохе Возрождения. Благодаря арабам в наш лексикон прочно вошли такие слова, как «алгебра» и «цифра» в математике, «зенит», «надир» и другие термины — в астрономии, а также слова «алкоголь» и «алхимия». С Ближнего Востока в Европу пришли сахар, кофе, апельсины, лимоны, атлас, диван и матрац.
