— И всем плевать.
— Ничего не плевать, — быстро откликнулась Эндра.
Шкура никому не позволял ставить человеческую жизнь выше жизни разумных машин.
— Мы же прервали анализы до тех пор, пока не сможем доставить на станцию образцы. Потому-то посылают меня.
— Нас, — поправил скафандр.
— Ладно, хватит, — вмешался Аэростат. — Почему бы нам в последний раз не проверить данные?
— Отлично, — громыхнул третий голос из шестиугольной панели купола прямо над головой.
Это была Квант — исследовательская станция собственной персоной.
Квант считалась созданием женского пола, остальные — мужского; Эндра понятия не имела почему, хотя ученые посмеялись бы над любым затрудняющимся сказать, в чем тут разница.
— Во время последней пробы почвы выделены некие микробные клетки, — сообщила Квант.
Изображение планеты рассеялось, и на его месте появились сильно увеличенные модели микробов. Клетки были округлые и слегка сплющенные, вроде красных кровяных телец. Но при внимательном рассмотрении всякий увидел бы, что каждая плоская клетка на самом деле пробуравлена насквозь на манер бублика.
— На других планетах никогда не наблюдалась тороидальная форма клетки, — заметила Квант. — В прочих отношениях структура проста. Хромосомы не окружены оболочками, значит, эти клетки, как бактерии, прокариоты[2].
— Хромосома тоже может быть круглой, как у бактерий, — сказал Аэростат.
— Кто знает? — отозвался Шкура. — На Урулане все хромосомы были разветвленными. Куча времени ушла на то, чтобы приспособить генетику к тамошней.
— Нам пока ничего не известно, — заметила Квант. — Мы знаем только, что эти клетки содержат ДНК.
— С обычной двойной спиралью? — поинтересовался Аэростат.
Двойная спираль, лестница нуклеотидных пар ДНК, всегда аденина с тимином или гуанина с цитозином, четырех различных «букв» ДНК-кода. Когда клетка делится на две, спираль «расстегивается», а затем образуются добавочные нити для каждой дочерней клетки.
— Наносистемы отказали, прежде чем смогли сообщить что-то определенное. Но в спирали наличествуют все четыре нуклеотида.
Эндра смотрела, как гигантские микробы на картинке растут, как их кольцеобразные тельца толстеют, точно поднимается сдобное тесто.
— Держу пари, их хромосомы располагаются точнехонько вокруг дырки.
На плече женщины рассмеялся глазок-спикер Аэростата:
— Это был бы ловкий трюк.
— Мы распознали в белках ДНК пятнадцать аминокислот, включая шесть обычных, — добавила Квант. В структуре всех живых существ имеется в совокупности шесть аминокислот, сформированных еще во времена зарождения планет. — Но три из числа прочих токсичны…
