Не переставая суетиться, владелец угостил Хью пивом и провел в глубину помещения. Процедура тестирования заняла изрядное количество времени. Барт стоически перенес наклеивание на кожу множества датчиков и троекратное прохождение через массивную раму сканирующего устройства. Он уже оделся и заканчивал повязывать галстук, когда компьютер завершил, наконец, анализ данных и с глухим урчанием выдал результаты тестирования. На экране значилось: A-VIII.
— Послушайте, уважаемый, — обратился Барт к владельцу заведения, — а что такое A-VIII?
— Вообще-то следует обратиться к справочнику, но исключительно для вас замечу: там вы этого не найдете.
— Почему?
— Буква «А» зарезервирована для государственной службы. Вы в наибольшей степени приспособлены к работе в каком-то федеральном учреждении, но в каком именно, сказать не могу. Эта информация закрыта для частных лиц. Вам придется обратиться в местное отделение Министерства трудовых ресурсов.
Расплатившись, Барт продолжил свой путь домой. Его одолевали мысли о том, для какой именно государственной службы подходят его врожденные склонности. Наверное, министерский чиновник, или, на худой конец, налоговый инспектор… а может быть, может быть, даже начальник управления или — подумать страшно — министр!!
«В конце концов, — размышлял он, — всем же известно, что в нынешнее время на государственные должности, за исключением выборных, конечно, назначают, руководствуясь именно результатами подобных тестов. Только так и удалось добиться того, что планетой управляют действительно компетентные люди!»
Всю эту ночь страховой агент Хью Барт провел без сна, разрываясь между возможностью осуществить давнюю мечту и необходимостью разрушить традиционный стиль жизни. К утру романтическая сторона его личности победила, и он, полный радужных надежд, устремился в Министерство трудовых ресурсов.
Сонный клерк долго не мог понять, чего от него хочет возбужденный молодой человек. Наконец сообразив, пробурчал:
— A-VIII? Прямо по коридору, третья дверь налево, морячок. Конец фразы Барт не расслышал.
За указанной дверью он нашел еще одного клерка. Этот государственный служащий разительно отличался от своего коллеги. Уяснив суть дела, он восторженно пожал Барту руку и горячо поблагодарил.
— Вы поступили совершенно правильно. Ваши исключительные способности очень нужны государству, и в особенности именно сейчас. Большое вам спасибо!
Хью задумался. Какие такие способности важны именно сейчас? Пока он, кляня себя за недостаточное внимание к новостям политики, судорожно перебирал в уме имена недавно уволенных министров и важных чиновников, клерк протянул ему какой-то бланк. Барт слегка насторожился.
