Красавчик Брэд вновь задремал на солнышке. Я смотрел на него, удивляясь его словам, которые я мог объяснить только тем, что от жары его мозги расплавились. Я решил еще раз проверить, серьезно ли он говорил.
«Конечно, если бы мы придумали, как это сделать. Спасибо, Брэд, ты настоящий друг».
Мои слова привели Брэда в чувство. Он приподнялся на батарее и насмешливо взглянул на меня.
«Не слушай кота, устроившего себе небольшой отдых, – быстро произнес он. – Мозги выключены. Забудь о кастингах. Будь просто собакой. Глупой и преданной».
Я не ответил, но мне показалось, что минутой раньше Красавчик Брэд все-таки говорил от души.
В следующий раз, когда мы с Эшли репетировали, она решила, что настал момент попробовать что-нибудь новенькое. Мы занимались в саду, где каждая из собак не умолкая говорила о «Минуте славы».
Красавчик Брэд, не желая того, заставил меня по-другому отнестись к этой идее, но пока я не был уверен, действительно ли нам это нужно. Да, мы с Эшли могли бы поставить небольшой номер, но он состоял бы из прыжков и переворотов, и нам явно не хватало фактора «вау». Но все однажды изменилось.
«Посмотри-ка, что я принесла тебе, Пузик», – сказала Эшли, протягивая мне спрятанное в руке нечто. Мне достаточно было понюхать, чтобы определить, что это такое. Даже другие собаки уловили этот запах.
«Сэндвич с ветчиной! – объявил Оби. – Неужели! Кто бы мог подумать, что танец и еда – две вещи неразлучные? Эй, Эшли, научи меня чему-нибудь! Научи!»
«Ну-ка, замолчите, – прикрикнула на собак Эшли. – Ваш лай только сбивает Пузика с толку».
Как всякий пес, я обожал сэндвичи с ветчиной так же сильно, как обожал саму Эшли. В тот момент я был готов сделать все, что угодно за этот маленький кусочек мяса, уложенный между двумя ломтями хлеба, что она держала в руке. Даже если бы она попросила меня пройти по горящим углям, я бы вложил в это всю свою душу. Однако на этот раз от меня не требовалось прижигать себе лапы. Но и поставленная задача была не из легких. Забравшись на низкую ограду внутреннего дворика, Эшли протягивала мне угощение сверху, как будто я был тюленем в бассейне.
«Прыгай! – выкрикнула Инди. – Достань сэндвич! Достань!»
Я инстинктивно прыгнул, однако Эшли в последний момент подняла руку выше.
«Облом, – заметил Оби. – Мне показалось, она пробует новую технику».
«Какую же?» – озадаченно спросил я.
«Чтобы все происходило естественно», – предположила мама.
Я посмотрел на Эшли, потом на угощение у нее в руке. Она внимательно наблюдала за мной, шепотом подбадривая. Я закрыл глаза, чтобы, не отвлекаясь на сэндвич, обдумать, чего же она от меня добивается. Слова, которые нашептывала Эшли и запах сэндвича вызвали во мне нечто новое, глубокое. Дольше не раздумывая, я изо всех сил оттолкнулся передними лапами и перенес вес тела на задние. Стараясь удержать равновесие, я слышал возгласы остальных собак. Потянувшись вверх, я все-таки достал угощение.
