– Благодарствую. – Садко поднялся и в пояс поклонился богатырю.
– Вот только про то, что вода поднимается, – это правда, – вздохнул Черномор.
– А что бы вы делали, если бы я убил царя? Рубанул бы мечом – и голова с плеч.
– Ты правда считаешь, что смог бы меня опередить? – снова рассмеялся Черномор.
– Да, раз вспомнили, – оживился морской царь, – есть у меня одна задумка. Пойдем, расскажу подробно. Слыхал про такое существо, – чудо-юдо рыба-кит?
Илья Муромец и юноша-школяр сидели перед столом и завороженно следили глазами за черным котом, который носился по столу из одного конца в другой и, возбужденно стуча хвостом, что-то бормотал, в своей малопонятной манере говорить не больше двух слов за фразу.
– Дурачье. – Кот явно сердился. – Дисфункция налицо. Функции нарушены. Изучение симптомов. Выработка рецепта. Такая последовательность.
Илья со школяром переглянулись.
– Ты вообще понимаешь, что он говорит?
– Слово «функция» греческое вроде бы, – неуверенно заявил школяр и задумался, – но я не помню, что оно означает.
– Кот, ты что, грек, что ли? – возмутился Илья. – Давай по-русски говори.
– Компенсация, – буркнул кот недовольно. – Выдающийся дух. Микроскопический разум.
– Мне кажется, – школяр неуверенно посмотрел на Илью, – что это похоже на оскорбление.
– Вот и мне так показалось, – бывший богатырь угрюмо и внушительно надвинулся на кота, – смотри, мой пернатый друг – в правилах жизни Ильи Муромца нет такого, что котов бить нельзя.
– Пернатый, – взъярился кот. – Кот грек. Говорит.
– Слово «пернатый» я где-то слышал, – оживился юноша, – кажется мне, что так называют тех, кто перловкой питается.
Кот взвыл и закрыл голову лапами.
– Не исключено, – солидно кивнул Илья, – я слышал, как князь Рогволд так своего ворона называл, мне слово понравилось, вот и решил его вставить.
– Ваша ученость, Илья, огорошила этого говорящего чудо-кота. – Юный студиозус восхищенно посмотрел на Илью.
– Ты ко мне не подлизывайся; давай спроси у него по-гречески, можно ли вернуть назад силу мою богатырскую, чего я тебя позвал-то.
– Ликтум эст… э-э-э… реддере… Откуда я знаю, как на латыни «сила богатырская», нет там такого понятия!
Кот быстро задергал задней лапой.
– Дергается, – обрадовался Илья, – значит, понял. Видишь, как оно, языки-то знать. А я все никак. Говорят, нет к языкам таланта.
– Вернуть нельзя, – взвился кот снова. – Потерять нельзя.
– Снова по-нашему заговорил, – обрадовался Илья, – может, он и не грек вовсе. Может, он наш, русский кот. Просто ушибли ему голову чем-то. Я такое видел, и не раз.
