– Что грустишь, друг? – спросил Федр. – Пугают грядущие испытания?
– Нет. Если я не справлюсь и погибну, ты займешь мое место и закончишь наше благородное дело… Я размышляю о поведении подчиненных. Ни у одного подонка даже мысли не возникло поблагодарить меня за то, что отстоял их свободу, поступившись даггеранской гордостью! А ведь в рабстве их судьба могла стать печальной. Тувлюху понятно, что драу – это не светлые эльфы-миротворцы, а наоборот. Принесут в жертву Паучьей Богине и даже имени не спросят.
– Не Богине, а Королеве, учи матчасть. Да брось ты! Солдаты все поняли, только сказать не смогли. Необразованные же, бескультурные. Вернемся, в школу устроим.
– Правда? – Орк немного приободрился. – Дай-ка сюда брагу. Допью и отправлюсь спать. Надо отдохнуть получше.
– Точно, тебе надо морально приготовиться.
Федр потрепал товарища по плечу и побрел обратно. Возле шатра его поджидал юноша-драу. Увидев политсоветника, он призывно махнул рукой.
– Этрусский воин Фидр, тебя призывает к себе блистательная Фундис.
– Я Федр, а не Фидр. Что ей надо?
Юноша пожал плечами.
– В мысли маджаи не дано проникнуть никому, кроме богини Ллот. Поспеши за мной, человек.
Драу повернулся и зашагал, не оборачиваясь, освещая путь большим кристаллом в оловянной оправе. Федр пошел следом. Было страшновато, однако политсоветник понимал, что серьезной опасности нет. Надумай Фундис отомстить теневому лидеру золотоискателей за нанесенную обиду, подослала бы бесшумного ночного убийцу с отравленным кинжалом, а не этого парнишку с фонариком.
Они вышли за пределы лагеря. Откуда-то вынырнул караульный на верховом черве, но провожатый назвал пароль – и всадник растворился в темноте.
– Как тебя зовут, приятель? – спросил Федр. – Кем служишь в войске?
– Я оруженосец госпожи Фундис, – гордо ответил тот. – Мое юношеское имя тебе знать не нужно, а взрослое я еще не заслужил.
Скоро выяснилось, что они держат путь вдоль озерца, удаляясь от лагеря. Водоем окружали заросли черных лопухов. Соваться в них самостоятельно Федр нипочем не рискнул бы, но оруженосец смело вошел в самую гущу. Впрочем, густыми заросли казались только издалека – в них было полно широких просек, будто тут порезвились молодые носороги.
Под ногами захлюпало.
– Эй, ты не перепутал дорогу? – напрягся Федр. – Здесь должно быть полно змей.
– Да, было много, но наши рапторы во время вечернего выпаса съели всех. Ну, может, осталось несколько штук…
Сделав еще несколько шагов, оруженосец вдруг пал на одно колено и на вытянутых руках поднял кристалл над склоненной головой.
