Комдив бесстрашно встал рядом.
– Один справлюсь! – отрывисто бросил Федр. – Бульку спасай!
Зак в два прыжка подскочил к гиппопотаму, с гортанным рыком поднял его и помчался к черепахе. Федр выстрелил снова – коротко, прицельно. Ближайшая тварь задымилась, шлепнулась на землю, колотя по себе лапами. Она не издавала ни звука, и от этого было еще страшнее.
– Отступай, мы внутри! – крикнул Зак.
Федр опустошил кристалл веерным разрядом и кинулся к черепахе. Прыжком, которому позавидовали бы многие спортсмены, он перемахнул борт панциря, упал на мягкий теплый пол и судорожно начал перезаряжать жезл.
Отож изо всех сил ткнул стеком в нервный узел, ведающий запиранием боевого отделения. Подвижные пластины панциря с хрустом выдвинулись вверх, а затем повернулись, укрыв экипаж внутри костяного горба.
Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием, да едва слышно скулили девушки, забившиеся в кормовой отсек.
– Все спаслись? – спросил Зак, когда отдышался.
– Вроде да, – ответил Федр. – Дальше всех стоял Нуггар, но он точно успел под броню. Значит, и остальные успели.
Снаружи послышался скрежет, словно по панцирю с силой провели ножом. Сначала одним, но затем количество «ножей» увеличилось. Казалось, что там включили гремлинскую цепную пилу, а то и несколько.
– Что это, брат? У них есть инструменты?
Федр приоткрыл бойницу.
– Нет, это когти.
– Дай-ка гляну.
Зак оттеснил соратника от бойницы и всмотрелся через щель в сгущающиеся сумерки. Чем дольше смотрел, тем больше хмурился. Наконец он резким щелчком вернул задвижку на место.
– Дело плохо. По-моему, это зомби. Живые создания не могут так выглядеть и так себя вести. Панцирь крепкий, но чертовы твари скребут как заведенные. Стружка так и летит! До утра нам точно не продержаться.
– А если начнут ковырять голову у черепахи, то и до полуночи не продержаться, – флегматично заметил Отож. – Высосут мозг, панцирь сам откроется. И раздавить их не получится. Если не совсем тупые, заклинят чем-нибудь лапы, а дальше уже просто…
Грустно захрюкал Булька, будто понял, о чем речь.
– Умолкни! – грозно прикрикнул на паникера Зак. – Займись лучше делом. Проверь что-нибудь. Смажь или подтяни.
Погонщик кивнул, затеплил маленький теургический светильник и полез в район хвоста. Клюш и Пунай уже не ныли, а просто обнялись и таращились на командиров круглыми от ужаса глазами.
– Утра ждать не будем, – сказал Федр.
– Пойдем на прорыв? Я готов! – заявил воинственный орк. – Буду рвать упырей голыми руками. Дюжину точно возьму с собой в могилу! Только как нам гоблинов на битву выманить, вот вопрос. Отсидятся ведь, сволочи, в тишине и покое, пока командиры за них отдуваются.
