Он забыл про все на свете, приникнув к иллюминатору.
Какая грандиозная картина! В голове не укладывается, что на моих глазах протекают миллиарды лет! Впрочем, что ж тут удивительного? Могу же я мысленно, в мгновение ока проскочить сквозь всю мою жизнь? В пору младенчества, например. Да-да, это то же самое: мысленно, мысленно! А так, что же — обычные вспышки, тягучие туманности, пульсирующий свет. Вон хотя бы тот голубой комок пыли. Приблизимся. Приглядимся…
Корабль послушно изменил орбиту, не включая систему антигравитации. Зачем? Все равно масса сгустка космической пыли имеет слишком малую силу притяжения.
Неожиданно корабль начал резко снижаться. Вместо пыльного светящегося облака в иллюминаторах стала расти облепленная облаками планета.
Глупо! Я совсем упустил из виду разницу временных скоростей. Вероятно, пока я выводил корабль на новую орбиту, пыль успела сгуститься, превратившись в твердое космическое тело. А впрочем, чем я рискую? В конце концов именно это мне и поручено: наблюдать и фиксировать стадии рождения космических тел.
…А эта планетка очень мила. Выберем ее, раз уж так получилось. Но что это? Она вся покрыта водой! Ни клочка суши, где бы можно было посадить корабль. Впрочем, нет, изменения происходят почти моментально. Вон появляются, судя по длинным острым теням, пики, вершины, горные системы. Вероятно, это меняется геологическая структура планеты. Ага! Теперь суши предостаточно. Можно садиться.
Корабль окружала мертвая тишина. Он ступил на скалистую почву, и под его ногами она тут же рассыпалась в песок. Он увяз по щиколотку в своих тяжелых бахилах. И в тот же миг лиловая тяжелая вода посветлела и словно бы вскипела. Время продолжало отсчитывать миллиарды лет, воспринимавшиеся им как секунды.
Он хотел подойти к бескрайнему морю, но оно с невероятной скоростью убегало от него, оставляя за собой мгновенно раскаляющуюся и трескающуюся красноватую почву. Он включил ускоритель и легко настиг улепетывавшую кромку воды.
Нагнулся, собираясь зачерпнуть пробу. И вдруг что-то выскользнуло из наружного кармана скафандра и легко поплыло по блескучей поверхности моря. Карта! Схема Звездного пути! Он сразу узнал этот маленький пластиковый квадратик с рядами кнопок-ориентиров. Вода пошла кругами и словно засосала карту. Он шагнул вперед.
Только со мной могло такое приключиться. Сунуть карту в карман скафандра внешних контактов! Вот незадача. Утонула. Теперь шарь руками в такой неприятной жиже.
