За спиной долго тихо вздохнуло.
О своей прежней жизни начальник дворцовой стражи в последнее время вспоминал редко. По правде сказать, та жизнь стала забываться, плотно подернувшись новыми впечатлениями: будто на тусклую затертую гравюру наложили яркую переводную картинку. Изредка, разве, выскакивало слово или понятие, о котором он иногда уже не мог с точностью сказать, что оно обозначает.
Это привидение коснулось, догадался Игорь, сворачивая от развилки в сторону лестницы
- Почему так долго? - крикнул герцог.
-- Я проверял посты и службы, Ваша Светлость.
-- Какие?
-- Караул и голубятню.
-- Голубятню? - глаза Ария сощурились и стали похожи на два тонких холодных лезвия.
-- Она входит в мое подчинение, - пояснил Игорь.
-- Почему именно сегодня?
-- Прочел утреннюю почту и вспомнил, что давно туда не заходил.
А глазки- то... того. На шее появилось легонькое покалывание, как в жару перед грозой. Захотелось, чтобы господин отпустил. Ворохнулось чувство беспокойства и... беспомощности.
От приведения шарахнулся, теперь очко перед герцогом сыграло. С чего? Игорь давно и прочно уверился, что Арий друг. В смысле - не враг. Во время утренних докладов герцог обычно сидел расслабившись и только изредка, что-нибудь уточнял. Сегодняшний разговор больше походил на допрос.
Какого черта! Игорь прямо глянул в глаза Ария, и тонкие холодные лезвия будто обломились. Померещился даже едва уловимый надтреснутый звон.
Герцог уставился в стол. Голос стал почти что прежним, только холодным, вот-вот ледышки изо рта посыплются:
-- Что на голубятне?
-- Одна птица вернулась раненой.
-- Уничтожили?
-- Нет. Смотритель голубятни пытается ее лечить.
-- Он так любит этого голубя?
- Смотритель говорит, что птиц, которые знают дорогу в приграничье, всего две. Одна ранена. Одна в запасе. Обучение новых, займет очень много времени.
- Что! Горностай не может лететь? Почему ты мне не доложил тотчас! - герцог выскочил из-за стола, взмахнул широкими рукавами и даже продемонстрировал свои детские кулачки. Бумаги на столе сами собой поехали в разные стороны, дробно покатилась печать. Игорь отшатнулся.
-- Ваш посыльный застал меня как раз, когда я покидал голубятню.
-- Когда птица сможет летать?
-- Вряд ли она быстро встанет на крыло, - осторожно проговорил Игорь.
-- Кто ее ранил?
-- Неизвестно. Смотритель считает, что на нее напал ворон или сокол.
- Почему в самом центре герцогства остается возможность для случайности?! Я вас спрашиваю?! Государство должно работать как часы. Ты понял?
